A Microsoft está explorando o uso de linhas de energia supercondutoras em seus data centers, o que poderia potencialmente acelerar sua expansão massiva de armazéns de servidores nos Estados Unidos, tornando-os mais eficientes em termos energéticos, informou a empresa nesta terça-feira.
Os esforços das grandes empresas de tecnologia para construir e eletrificar rapidamente centros de dados gigantescos nos EUA, visando expandir tecnologias como a inteligência artificial, têm sido prejudicados pelo sistema elétrico obsoleto do país e pelo fornecimento limitado de eletricidade.
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A Microsoft afirmou que testes recentes com cabos supercondutores de alta temperatura mostraram que essas linhas de energia podem fornecer a mesma quantidade de eletricidade que os cabos tradicionais, mas ocupando menos espaço.
"A tecnologia nos ajuda a aumentar a densidade de potência sem expandir nossa presença física", disse Husam Alissa, que lidera a Equipe de Tecnologia de Sistemas no Escritório de Tecnologia da Microsoft para Cooperação e Inovação. "Ela também pode nos ajudar a reduzir o tamanho da infraestrutura de transmissão de energia e diminuir o impacto na comunidade."
Cabos supercondutores de alta temperatura utilizam um material semelhante à cerâmica que transporta eletricidade de forma mais eficiente do que os condutores convencionais de cobre e alumínio, amplamente utilizados na infraestrutura de energia.
A instalação desses cabos, que atualmente não são usados em centros de dados, poderia reduzir o tempo necessário para energizar os grandes data centers.
A Microsoft afirmou que a tecnologia poderia permitir o aumento da densidade elétrica dentro das instalações sem a necessidade de expandir a infraestrutura, como subestações. A empresa, no entanto, não divulgou o valor do seu investimento em tecnologia supercondutora nem quando poderá implementá-la em seus data centers.
Pesquisas do governo dos EUA mostram que o consumo de eletricidade de data centers pode chegar a cerca de 12% do fornecimento de energia dos EUA até 2028, triplicando em relação a quatro anos antes, o que exigiria mais infraestrutura para gerar e transportar essa eletricidade.
Os complexos de data centers que estão sendo construídos atualmente exigirão mais de um gigawatt de eletricidade em um único local, o suficiente para abastecer cerca de 750.000 residências.
A tecnologia de cabos está em desenvolvimento há décadas, mas tem sido dificultada pelos altos custos e pelas limitações de fabricação.
A Microsoft está investindo em empresas de supercondutividade, incluindo a VEIR, fabricante de cabos e fornecedora de sistemas de refrigeração com sede em Massachusetts, que concluiu uma rodada de financiamento Série B de US$75 milhões no ano passado.
A VEIR, que recentemente testou seu cabo de três megawatts para alimentar um rack de servidores em um data center simulado, afirmou que os cabos avançados podem ser mais de 10 vezes menores e mais leves do que os cabos tradicionais, permitindo uma área ocupada menor pelo data center.
