O ecossistema de hackers de aluguel do governo chinês "saiu do controle" e fornece aos criminosos digitais "uma forma de negação plausível", disse uma autoridade sênior do FBI nesta quinta-feira, alertando que hackers chineses podem ser presos quando viajam para fora de seu país de origem.
Os comentários do diretor assistente do FBI, Brett Leatherman, foram feitos dias depois da extradição do chinês Xu Zewei, 34 anos, da Itália para os EUA sob a alegação de ter participado de campanhas de invasão de computadores generalizadas realizadas em 2020 e 2021 sob a direção do governo chinês enquanto trabalhava para uma empresa chinesa contratada.
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Xu foi preso em Milão em julho de 2025 e enviado para os EUA depois que uma decisão judicial italiana permitiu a extradição.
A proteção que os hackers chineses recebem "dentro da China não se estende no momento em que você cruza uma fronteira", disse Leatherman.
A Embaixada da China em Washington não respondeu a um pedido de comentário.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, disse em 27 de abril que o governo chinês se opõe ao fato de Washington "fabricar acusações por meio de manipulação política" e pediu ao governo italiano que "evite se tornar cúmplice dos EUA".
Xu, juntamente com vários co-conspiradores, hackeou universidades, imunologistas e virologistas sediados nos EUA que realizavam pesquisas sobre vacinas, tratamento e testes da Covid-19, informou o Departamento de Justiça em 27 de abril.
De acordo com o DOJ, Xu e outros relataram a invasão ao Shanghai State Security Bureau do Ministério da Segurança do Estado da China, uma agência de inteligência do governo chinês. Um funcionário do bureau, então, orientou Xu a visar contas de email específicas pertencentes a virologistas e imunologistas.
Xu e outros também foram responsáveis pela exploração de vulnerabilidades no programa de email Microsoft Exchange Server como parte de uma ampla campanha de ataques, registrada publicamente como "Hafnium", de acordo com o DOJ.
Um funcionário sênior do DOJ disse a jornalistas nesta quinta-feira que a campanha Hafnium incluía escritórios de advocacia como alvo, com os hackers buscando informações sobre parlamentares e agências governamentais dos EUA.
Advogados listados como representantes de Xu não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
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