Após quase três anos, o mistério da esfera dourada encontrada no fundo do oceano durante uma expedição foi resolvido. O item estava a 3.250 metros de profundidade no Golfo do Alasca e cientistas da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, agência científica e reguladora do governo dos Estados Unidos) determinaram se tratar de restos celulares que se formaram na base de uma espécie de anêmona-do-mar gigante de águas profundas, uma Relicanthus daphneae.
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Em nota, a NOAA explica ser comum que cientistas encontrem organismos que não reconhecem imediatamente. “Na maioria das vezes, esses mistérios são resolvidos rapidamente, com os membros da comunidade científica conversando e reunindo seus conhecimentos. No entanto, algumas descobertas se transformam em quebra-cabeças reais – como no caso da ‘esfera dourada’”, complementam.
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Os cientistas ficaram intrigados ao encontrarem a esfera durante a expedição no Golfo do Alaska, em 2023. Não sabiam se eram o ovo de algo, uma esponja morta, ou se havia algum animal dentro da coisa ainda não identificada. As especulações foram muitas, e identificar o material recolhido demandou um esforço complexo.
“Nós trabalhamos em centenas de amostras diferentes e eu suspeitava que nossos processos de rotina esclareceriam o mistério”, conta Allen Collins, Ph.D, zoólogo e diretor do Laboratório Nacional de Sistemática da NOAA Fisheries, do Museu Nacional Smithsonian de História Natural. “Mas isso se transformou em um caso especial que exigiu esforços focados e experiência de vários indivíduos diferentes. Este era um mistério complexo que exigia experiência morfológica, genética, profunda e bioinformática para resolver”, complementou.
Para revelar o segredo, descobriram inicialmente que o objeto não tinha anatomia animal típica. Exames de DNA foram inconclusivos em um primeiro momento, mas confirmaram por meio de aprofundamentos que o item continha uma grande quantidade de material genético da anêmona gigante do fundo do mar.
“Mistério resolvido: não é um ovo, uma esponja ou restos de um alienígena espacial, mas uma relíquia de uma anêmona de profundidade. Embora esta descoberta confirme a identidade do espécime anteriormente desconhecido, o oceano profundo da Terra ainda guarda muitos segredos”, apontam os pesquisadores.
Veja mais imagens da esfera misteriosa:
