A Europa acaba de aprender uma lição incômoda. Após a invasão russa da Ucrânia, a União Europeia mobilizou-se a uma velocidade sem precedentes para cortar o cordão umbilical do gás russo. Conseguiu — mais ou menos, pois tem sido uma história tortuosa — com o REPowerEU: novas infraestruturas, diversificação de fornecedores e ajustes dolorosos, mas eficazes.
No entanto, em segundo plano, consolidou-se uma vulnerabilidade mais profunda e difícil de reverter. Como alertou Richard Holtum, diretor da Trafigura, em sua coluna para o Financial Times, "a Europa deixou de depender do gás russo para se tornar vulnerável em algo ainda mais estrutural: suas cadeias de suprimento de metais". Isso, segundo ele, tem uma consequência muito simples e muito séria: "Sem metais críticos não há semicondutores, energia renovável, equipamentos militares, nem inteligência artificial".
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O continente saiu de uma armadilha para entrar em um labirinto.
O labirinto dos metais críticos
A raiz do problema é dupla: uma dependência excessiva do mundo exterior e uma erosão silenciosa da capacidade industrial da Europa de produzir e transformar os minerais que sustentam a economia moderna. Holtum resume a situação com dados devastadores: a Europa não construiu um único novo complexo de refino desde a década de 1990 e, na última década, fechou ou reduziu cerca de um terço do que possuía. Enquanto isso, a China implementou uma estratégia deliberada para absorver a capacidade global de refino, o elo fundamental dessa ...
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