A tecnologia de conversão de energia térmica oceânica (OTEC) busca gerar eletricidade contínua a partir da diferença de temperatura entre as águas da superfície e do fundo do mar, que pode atingir 20 °C em zonas tropicais. Explorada há 140 anos, essa fonte limpa e renovável tem enorme potencial — capaz de suprir a demanda energética dos EUA —, e um novo projeto nas Ilhas Canárias, na Espanha, pretende demonstrar sua viabilidade prática no aproveitamento desse vasto recurso oceânico.
Nosso planeta é uma gigantesca fonte de energia. Embora já soubéssemos que as ondas dos mares têm grande potencial como fonte de energia renovável, um método não tão novo, chamado energia maremotérmica, pretende aproveitar a diferença de temperatura entre a superfície e o fundo do oceano para gerar eletricidade continuamente, 24 horas por dia.
E parece que as Ilhas Canárias, na Espanha, têm tudo para se beneficiar dessa tecnologia.
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Assim como acontece no litoral, o Sol aquece a superfície do oceano. Em algumas regiões, especialmente nas zonas tropicais, a temperatura da água próxima à superfície pode ser muito mais alta do que a das águas profundas: segundo a Administração de Informação Energética dos EUA, essa diferença térmica pode chegar a 20 °C.
O aproveitamento dessa diferença é chamado de conversão de energia térmica oceânica (OTEC, na sigla em inglês) e não é exatamente uma ideia nova: como relata o site Infobae, há 140 anos se explora o potencial do oceano para fornecer energia limpa. De acordo com um relatório de 2021 do National Laboratory of the Rockies, citado pelo El Periódico de la Energía, apenas o aproveitamento das águas que cercam os EUA por meio da OTEC poderia atender à demanda de eletricidade de todo o país.
Como funciona a OTEC?
Os sistemas OTEC procuram aproveitar essa diferença de temperatura para gerar eletricidade por meio de um ciclo contínuo. A princípio, o funcionamento parece simples: primeiro, capta-se a água quente da superfície do oceano, que ...
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