Cientistas japoneses conseguiram transferir com sucesso um mecanismo de defesa do tardígrado para células humanas em laboratório. Ao introduzir o gene da proteína Dsup, presente no animal microscópico conhecido por sua extrema resistência a condições letais, os pesquisadores criaram um escudo molecular inédito em nosso organismo. Durante os testes, o DNA humano modificado resistiu a bombardeios de raios X, sofrendo cerca de metade dos danos por radiação observados em células normais.
Um animal microscópico capaz de sobreviver à dessecação, ao frio extremo e a doses extraordinárias de radiação possuía uma ferramenta que nossas células jamais desenvolveram. Em 2016, pesquisadores japoneses identificaram uma proteína chamada Dsup no tardígrado Ramazzottius varieornatus e deram um passo sem precedentes: criaram células humanas em cultura capazes de produzi-la. Quando bombardeados com raios X, seu DNA sofreu aproximadamente metade da fragmentação das células normais. A evolução construiu um escudo molecular ao longo de milhões de anos para proteger o tardígrado.
Cientistas conseguiram transferir parte desse escudo para as nossas células.
Pequenos, porém formidáveis
Os tardígrados mal chegam a um milímetro de comprimento e podem ser encontrados em lugares como musgos e líquens úmidos. Sua fama vem do que acontece quando seu ambiente se torna inóspito: algumas espécies resistem à dessecação extrema, temperaturas extraordinariamente baixas, doses enormes de radiação e até mesmo à exposição ao vácuo do espaço.
Grande parte dessa resiliência está relacionada à sua capacidade de entrar em um estado chamado "tun", durante o qual reduzem drasticamente sua atividade e acionam vários mecanismos para preservar suas estruturas celulares intactas até que as condições favoráveis retornem.
Um arsenal que não precisávamos
A explicação provavelmente começa milhões de anos atrás, quando os ancestrais aquáticos dos tardígrados colonizaram ambientes terrestres e enfrentaram o risco ...
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