O mercado global de semicondutores ficará "tenso" com a oferta restrita de chips no futuro próximo por causa da intensa demanda gerada pela inteligência artificial, disse à Reuters o presidente da gigante de máquinas de fabricação de microprocessadores ASML.
Em uma rara entrevista, concedida durante um evento de tecnologia na Antuérpia, o presidente-executivo da ASML, Christophe Fouquet, disse que provavelmente haverá gargalos esporádicos em toda a cadeia de suprimentos do mercado de chips, que pode atingir US$1,5 trilhão até 2030.
"A demanda por IA está chegando com tanta força que estaremos em um mercado com oferta limitada por um bom tempo", disse Fouquet, citando planos como o enorme plano de IA "TeraFab" proposto por Elon Musk e os satélites Starlink como potencialmente impulsionadores de uma nova etapa de demanda.
A ASML, a empresa mais valiosa da Europa, domina o mercado de sistemas usados para imprimir os minúsculos circuitos em chips de alta tecnologia. As ferramentas mais avançadas da empresa são essenciais para a produção de chips usados em aplicações de IA, bem como os microprocessadores de memória necessários para acompanhá-los.
As empresas de tecnologia estão gastando centenas de bilhões de dólares para construir centrais de processamento de dados, forçando fabricantes de chips como Nvidia, TSMC, Samsung Electronics, SK Hynix, Micron e Intel a aumentarem rapidamente a capacidade. Todos usam as ferramentas da ASML.
Fouquet disse que a ASML está impulsionando a produção e aumentando a produtividade de suas máquinas enquanto tenta acompanhar o ritmo, com novas tecnologias a caminho. Mas ele advertiu que é difícil prever o tamanho do boom e que ele pode sobrecarregar o planejamento do setor.
IMPULSO TERAFAB E STARLINK
Fouquet disse que um plano como a TeraFab, de Musk, uma fábrica de chips em grande escala destinada a abastecer as empresas do bilionário - Tesla, xAI e SpaceX - vai exigir muita capacidade dos fabricantes de ferramentas de produção de microprocessadores nos próximos anos.
"Ele leva muito a sério todos esses projetos", disse Fouquet, acrescentando que conversou com Musk.
"Um dos projetos mais fascinantes para mim é a Starlink, porque falamos muito sobre chips, humanoides, carros autônomos, e todos esses produtos precisam estar conectados a dados", disse ele.
Fouquet espera que os primeiros chips lógicos sejam fabricados dentro de alguns meses usando a nova ferramenta High NA EUV da ASML, que permite chips menores e deve ser um fator-chave para a empresa nos próximos anos, com a Intel sendo uma das primeiras a adotá-la.
Dados de produtos para chips lógicos e de memória feitos com a High NA vão ser disponibilizados este ano, disse Fouquet.
O executivo disse que a ASML também está desenvolvendo uma nova ferramenta de empacotamento avançado, sua segunda, que ajudará a fabricar chips de IA fisicamente grandes. Os novos produtos representam uma diversificação para a ASML.
"No momento, é uma perna pequena", disse ele. "Mas, no futuro, isso representa uma nova oportunidade para a ASML."
UE PRECISA REDUZIR BUROCRACIA
Fouquet, um dos líderes tecnológicos mais importantes da Europa, disse que o continente corre o risco de ser deixado para trás na fase de adoção industrial da IA devido à burocracia.
"As pessoas são atraídas pelo mercado da UE, mas geralmente ficam assustadas com a quantidade de regulamentação e a complexidade que se tem na Europa para se fazer qualquer coisa", disse ele, acrescentando que o bloco de países deveria descartar ou reformular sua Lei de IA de 2023.
O executivo pediu regras mais consistentes sobre as exportações de equipamentos de fabricação de chips para a China. Em abril, os parlamentares dos EUA propuseram uma lei que obriga os aliados a obedecerem às restrições dos EUA, incluindo uma possível proibição de vendas para a China de produtos DUV fabricados pela ASML.
O governo holandês protestou. Fouquet disse que as ferramentas DUV de baixa tecnologia que vende para a China são baseadas em tecnologia introduzida em 2015 - oito gerações de tecnologia de chip atrás.
Fouquet alertou que o aumento das restrições acelerará os esforços da China para desenvolver suas próprias ferramentas rivais.
"Se eu o colocar em um deserto e disser que você não terá mais acesso a alimentos, quanto tempo levará para fazer sua própria horta?", disse ele. "É uma questão de sobrevivência."
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