Já faz quase dez anos que os tripulantes da Estação Espacial Internacional consomem verduras que eles mesmos cultivam em microgravidade: alface, pimentões, rabanetes e até algumas pimentas picantes.
Mais recentemente, os astronautas da estação espacial chinesa também passaram a consumir vegetais cultivados por eles próprios e já contam com alface, tomates-cereja e cebolinha, apesar de a estação não estar em órbita há tanto tempo. O problema é que as saladas espaciais não são tão seguras para consumo quanto pensávamos.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Delaware descobriu que o alface e outros vegetais cultivados em microgravidade são mais propensos à contaminação por bactérias como as do gênero Salmonella.
Até então, pensávamos que, sob condições de microgravidade, as plantas tendiam a abrir mais seus estômatos (os pequenos poros de suas folhas e caules), em vez de fechá-los para impedir a invasão de patógenos.
No entanto, um trabalho recente do mesmo laboratório descobriu que a entrada de Salmonella enterica no tecido vegetal foi independente da densidade estomática, e que o fator que melhor prevê essa entrada é a variedade da alface em conjunto com a própria microgravidade.
As bactérias benéficas também perdem seu efeito protetor
Em estudos anteriores, os pesquisadores exploraram o uso de uma bactéria benéfica, Bacillus subtilis, como solução para o problema. No entanto, essa bactéria, que na Terra ajuda as plantas a combater patógenos, não conseguiu protegê-las ...
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