Por décadas, o timo foi considerado um órgão importante apenas durante a infância. Depois da puberdade, como ele diminui de tamanho e passa a produzir menos células de defesa, muitos cientistas acreditavam que sua função na vida adulta era limitada.
Agora, dois estudos publicados na revista Nature sugerem que essa visão pode estar incompleta. Pesquisadores do Mass General Brigham utilizaram inteligência artificial para analisar milhares de exames de tomografia e descobriram que a saúde do timo pode estar diretamente relacionada à longevidade, ao risco de doenças cardiovasculares, ao desenvolvimento de câncer e até à eficácia da imunoterapia.
O que é o timo?
Localizado na região do tórax, logo atrás do esterno, o timo é um pequeno órgão responsável pelo amadurecimento dos linfócitos T, células fundamentais do sistema imunológico que ajudam o organismo a reconhecer e combater vírus, bactérias e células tumorais.
Embora o órgão encolha naturalmente com o envelhecimento, os pesquisadores descobriram que ele continua exercendo um papel importante muito além da infância.
Inteligência artificial analisou milhares de exames
Para chegar às conclusões, a equipe utilizou inteligência artificial para examinar tomografias computadorizadas de mais de 25 mil adultos participantes de um programa nacional de rastreamento de câncer de pulmão, além de mais de 2.500 voluntários do tradicional Framingham Heart Study.
A partir dessas imagens, os pesquisadores criaram um índice chamado "saúde ...
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