O desaparecimento do Mar de Aral, na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, figura entre os piores desastres ecológicos causados pelo homem. A partir da década de 1960, o desvio em larga escala dos rios que o alimentavam, para irrigar as extensas plantações de algodão soviéticas, transformou o que antes era o quarto maior lago do planeta em um gigantesco deserto de sal. O pior é que a perda da biodiversidade local e a transformação da paisagem representam apenas a ponta do iceberg.
O impacto climático pouco conhecido do desastre
Dados alarmantes acabaram de surgir. Um estudo recente conduzido por uma equipe de pesquisadores espanhóis quantificou um fenômeno muito mais grave do que o simples ressecamento: o leito seco do Mar de Aral se tornou uma verdadeira bomba-relógio climática, liberando imensas quantidades de gases de efeito estufa.
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Para se ter uma ideia da dimensão do problema, basta considerar que, desde o início do seu processo de dessecação, a bacia liberou aproximadamente 748 milhões de toneladas de CO2. Isso equivale simplesmente às emissões combinadas da França, Bélgica e Espanha ao longo de um ano inteiro.
Mecanismo biológico revertido
Historicamente, a transformação de áreas áridas em terras agrícolas por meio da irrigação, como no caso da Ásia Central, era considerada uma forma de capturar carbono. No entanto, quando os benefícios dessas culturas são comparados às emissões do lago destruído para alimentá-las, o balanço geral de carbono se torna ...
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