Tudo sobre o glaucoma: fatores de risco, sinais e cuidados

O glaucoma é uma doença ocular que afeta o nervo óptico e pode levar à perda de visão de forma lenta e silenciosa. Em muitos casos, a pressão dentro do olho aumenta e causa danos progressivos, sem provocar dor ou incômodo no início. Por isso, as pessoas geralmente descobrem o problema apenas em exames oftalmológicos de rotina.

Essa condição está entre as principais causas de cegueira irreversível no mundo, especialmente em pessoas acima de 40 anos. A detecção precoce e o acompanhamento adequado fazem diferença para preservar a visão por mais tempo, já que o dano ao nervo óptico não regride. Os cuidados visam estabilizar a doença e evitar novas perdas.

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O que é glaucoma e por que ele acontece?

O glaucoma engloba um grupo de doenças que têm em comum a lesão do nervo óptico, estrutura responsável por levar as imagens dos olhos até o cérebro. Na maior parte dos casos, essa lesão se relaciona ao aumento da pressão intraocular. Esse aumento resulta de um desequilíbrio entre a produção e a drenagem do líquido que circula dentro do olho, o chamado humor aquoso.

Quando esse líquido não escoa de forma adequada, ele se acumula e eleva a pressão interna, que comprime fibras do nervo óptico. Com o tempo, essa pressão elevada provoca perda gradual da visão periférica, que muitas vezes a pessoa não percebe. No entanto, nem todo glaucoma se liga à pressão alta. Em algumas formas, a pressão se mantém normal, mas o nervo óptico apresenta maior sensibilidade.

Entre os tipos mais conhecidos, destacam-se o glaucoma de ângulo aberto, mais frequente e de evolução lenta, e o glaucoma de ângulo fechado, que pode surgir de forma súbita e exige atendimento de urgência. Além disso, existe o glaucoma congênito, que aparece em bebês, e o glaucoma secundário, associado a outras doenças ou ao uso de medicamentos, como corticoides.

Quais são as principais causas e fatores de risco do glaucoma?

As causas do glaucoma envolvem tanto fatores hereditários quanto condições adquiridas ao longo da vida. A doença apresenta forte componente genético. Isso significa que pessoas com parentes próximos, como pais ou irmãos, com diagnóstico de glaucoma apresentam maior probabilidade de desenvolver a doença. Além dessa característica familiar, a idade também exerce influência, pois o risco aumenta progressivamente a partir dos 40 anos.

Além da predisposição familiar e da idade, alguns fatores contribuem para o aparecimento ou agravamento do glaucoma:

• Pressão intraocular elevada de forma persistente;
• Histórico familiar de glaucoma em parentes de primeiro grau;
• Diabetes e outras doenças vasculares;
• Miopia alta ou hipermetropia acentuada, dependendo do tipo de glaucoma;
• Uso prolongado de corticoides, especialmente em colírios, sem supervisão médica;
• Traumas oculares, cirurgias prévias ou inflamações crônicas nos olhos;
• Etnia, com maior incidência em algumas populações, como pessoas negras para o glaucoma de ângulo aberto.

Esses fatores não determinam obrigatoriamente o surgimento do glaucoma, mas apontam para a necessidade de acompanhamento mais frequente com o oftalmologista. Dessa forma, o monitoramento periódico da pressão intraocular e do nervo óptico se torna uma medida importante de prevenção e proteção da visão.

Quais são os sintomas do glaucoma?

Na maioria dos casos, especialmente no glaucoma de ângulo aberto, os sintomas permanecem discretos ou inexistentes nas fases iniciais. A visão central costuma permanecer preservada por muito tempo, enquanto a visão lateral vai se estreitando aos poucos. Desse modo, muitos pacientes só percebem alguma alteração visual quando a perda já alcança grau mais avançado.

Alguns sinais podem indicar a presença de glaucoma:

• Diminuição da visão periférica, com sensação de "campo de visão mais estreito";
• Dificuldade para enxergar em ambientes pouco iluminados;
• Tropeços frequentes por não perceber objetos nas laterais;
• Necessidade de maior iluminação para ler ou realizar tarefas.

No glaucoma de ângulo fechado, o quadro se mostra diferente e geralmente aparece de forma aguda. Nesses casos, podem surgir:

• Dor intensa no olho e na região da testa;
• Olho vermelho e endurecido ao toque;
• Visão embaçada e halos coloridos ao redor das luzes;
• Náuseas e vômitos associados à dor ocular.

Esse tipo de crise configura uma emergência oftalmológica e exige atendimento imediato para evitar danos permanentes ao nervo óptico. Já em bebês com glaucoma congênito, os pais costumam notar aumento do tamanho dos olhos, lacrimejamento excessivo e sensibilidade à luz logo nos primeiros meses de vida.

Como é feito o diagnóstico do glaucoma?

O diagnóstico do glaucoma envolve uma combinação de exames clínicos e complementares. O ponto de partida consiste na consulta oftalmológica, na qual o especialista verifica a pressão intraocular por meio da tonometria e avalia o aspecto do nervo óptico através do exame de fundo de olho.

Além disso, o oftalmologista utiliza outros testes para confirmar o quadro e acompanhar a evolução:

1. Campimetria visual: mede o campo de visão e identifica áreas de perda visual;
2. Tomografia de coerência óptica (OCT): avalia a espessura das fibras nervosas e detecta danos precoces;
3. Gonioscopia: examina o ângulo de drenagem do olho, o que ajuda a diferenciar glaucoma de ângulo aberto e fechado;
4. Paquimetria: mede a espessura da córnea, que interfere na leitura da pressão intraocular.

O acompanhamento periódico, mesmo em pessoas sem sintomas, torna-se fundamental, principalmente em indivíduos com fatores de risco. O oftalmologista define a periodicidade dos exames conforme o perfil de cada paciente, levando em conta idade, histórico familiar e resultados anteriores.

Quais são os tratamentos disponíveis para o glaucoma?

O tratamento do glaucoma tem como objetivo controlar a pressão intraocular e evitar a progressão do dano ao nervo óptico. A equipe médica escolhe a terapia de acordo com o tipo de glaucoma, o estágio da doença e as características de cada pessoa. Em geral, o tratamento permanece contínuo e exige adesão rigorosa, já que a interrupção pode acelerar a perda de visão.

As principais formas de tratamento incluem:

• Colírios hipotensores: constituem a primeira opção na maioria dos casos. Eles reduzem a produção de humor aquoso ou facilitam sua drenagem. A pessoa deve aplicá-los diariamente, conforme prescrição, sem interrupções por conta própria;
• Medicamentos orais: em algumas situações, o oftalmologista associa comprimidos por períodos curtos para baixar rapidamente a pressão intraocular;
• Laser: procedimentos a laser podem melhorar a drenagem do líquido ou criar novas vias de escoamento, dependendo do tipo de glaucoma e da anatomia do olho;
• Cirurgia: o especialista indica a cirurgia quando o controle com colírios e laser não se mostra suficiente. As técnicas cirúrgicas criam um novo canal de drenagem ou implantam dispositivos para auxiliar a saída do humor aquoso.

Mesmo após a cirurgia, muitos pacientes continuam utilizando colírios ou mantendo outros cuidados. Portanto, o acompanhamento regular se torna essencial para verificar se a pressão intraocular permanece dentro da meta estabelecida e se o campo visual segue estável ao longo do tempo.

Como conviver com o glaucoma e reduzir o risco de perda visual?

Viver com glaucoma exige rotina de cuidados e acompanhamento médico permanente. A adesão correta ao tratamento, principalmente ao uso dos colírios, representa um dos fatores mais importantes para o controle da doença. Esquecimentos frequentes, pausas sem orientação ou uso inadequado dos medicamentos podem levar à piora do quadro e acelerar a perda de fibras nervosas.

Algumas medidas podem ajudar no dia a dia:

• Manter consultas regulares com o oftalmologista, respeitando os prazos indicados;
• Organizar horários fixos para aplicação dos colírios, utilizando alarmes ou lembretes;
• Evitar automedicação, especialmente com colírios contendo corticoides;
• Informar outros médicos sobre o diagnóstico de glaucoma antes de iniciar novos tratamentos;
• Estimular familiares a realizarem exames preventivos, especialmente quando existe histórico familiar.

O diagnóstico precoce, a informação clara e a adesão ao tratamento permitem que muitas pessoas com glaucoma mantenham a visão útil por longos períodos. Além disso, a atenção aos sinais de alerta e a realização de exames de rotina se tornam aliados importantes na preservação da saúde ocular e na qualidade de vida.