Estudo liga 1 em cada 8 casos de câncer a infecções; saiba quais

Cerca de um em cada oito casos de câncer diagnosticados no mundo em 2024 teve relação com infecções, segundo um estudo publicado na revista científica The Lancet Oncology. A estimativa corresponde a aproximadamente 2,3 milhões dos 19,2 milhões de novos diagnósticos analisados.

Apesar da variedade de vírus e bactérias capazes de interferir na saúde humana, cinco agentes tiveram maior participação nesse cenário: Helicobacter pylori (H. pylori), papilomavírus humano (HPV), hepatites B e C e vírus Epstein-Barr (EBV).

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Os números também chamam atenção para medidas que já existem. Vacinação, diagnóstico de determinadas infecções e tratamentos disponíveis podem ajudar a reduzir parte desse impacto. "Embora o investimento no desenvolvimento de novas vacinas preventivas seja fundamental, muitas estratégias de prevenção são reconhecidamente economicamente eficazes", escreveram os autores.

"Infelizmente, essas estratégias são frequentemente subutilizadas devido a barreiras sociais, financeiras e políticas, muitas vezes em contextos que mais precisam delas", ressaltam.

Quais infecções aparecem ligadas ao câncer?

A H. pylori, bactéria capaz de permanecer no estômago por anos sem provocar sintomas, apresentou a maior participação individual no levantamento. Os pesquisadores relacionaram aproximadamente 760 mil casos ao agente.

Quando permanece no organismo, a infecção pode favorecer problemas no estômago e, em algumas pessoas, contribuir para alterações ligadas ao desenvolvimento de tumores.

Ademais, o HPV  teve presença expressiva, com cerca de 750 mil casos relacionados ao vírus. Alguns de seus tipos aumentam o risco de câncer de colo do útero e também têm relação com tumores de boca, garganta, ânus, pênis, vulva e vagina.

As hepatites B e C, por sua vez, apareceram principalmente em associação ao câncer de fígado. O vírus Epstein-Barr, causador da mononucleose infecciosa, também integrou a lista e respondeu por aproximadamente 1% dos novos diagnósticos avaliados.

Infecção e o surgimento de um tumor

Esse processo, contudo, não ocorre da mesma maneira em todos os agentes. Alguns vírus conseguem interferir nos mecanismos que controlam a multiplicação e a sobrevivência das células. Com o tempo, então, determinadas alterações podem favorecer um crescimento celular desordenado.

Já bactérias como a H. pylori seguem outro caminho. Quando a infecção se prolonga, pode provocar inflamação persistente e exigir que os tecidos passem por sucessivos processos de reparação. Esse ambiente pode aumentar a chance de surgirem danos celulares.

Ainda assim, ter uma dessas infecções não significa que a pessoa necessariamente desenvolverá câncer. Isso porque fatores como genética, estado geral de saúde e outros aspectos individuais também interferem no risco.

Países de menor renda concentram mais casos

A distribuição dos casos também revelou uma diferença importante entre as regiões. Países de renda baixa ou média concentraram cerca de 77% dos cânceres associados a infecções.

Para os pesquisadores, esse cenário evidencia que prevenir esses tumores não depende apenas de avanços científicos. O acesso a vacinas, exames, diagnóstico e medicamentos também ocupa papel central.

Assim, o estudo reforça que combater determinadas infecções pode fazer parte das estratégias de prevenção do câncer, especialmente quando já existem recursos capazes de evitar ou tratar o agente antes que ele provoque consequências mais graves.