Dor no joelho: o que pode causar o sintoma e quando procurar um médico

A dor no joelho está entre os problemas que podem afetar a mobilidade e interferir até em atividades simples do dia a dia. Caminhar, subir escadas ou praticar exercícios, por exemplo, podem se tornar desconfortáveis quando algo não vai bem na articulação.

O sintoma pode aparecer em diferentes fases da vida e ter origens variadas. Em alguns casos, está relacionado ao desgaste natural das estruturas do joelho. Em outros, surge após sobrecarga, movimentos repetitivos ou uma lesão repentina.

O que causa a dor no joelho?

Uma das principais causas de dor persistente, contudo, é a osteoartrite, também conhecida como artrose. Com o tempo, a cartilagem perde parte da capacidade de absorver impactos, favorecendo rigidez, inflamação e desconforto.

Segundo Nicholas Scarcella, cirurgião ortopédico da Cleveland Clinic, os sintomas podem variar bastante. A dor pode aparecer nas laterais ou sob a patela e costuma vir acompanhada de rigidez, principalmente ao acordar.

Por outro lado, quem pratica atividades físicas pode enfrentar problemas relacionados à sobrecarga. Aumentar rapidamente a intensidade ou o volume dos exercícios favorece condições como a síndrome da banda iliotibial e a dor patelofemoral.

Lesões também podem surgir de repente

Ademais, quedas, acidentes e movimentos bruscos estão entre as situações capazes de provocar uma dor intensa de forma repentina. Entre as lesões frequentes está a ruptura do menisco, que pode causar inchaço e dificuldade para movimentar a articulação.

"Geralmente é um acontecimento de que a pessoa se lembra", explicou Scarcella à reportagem do 'The New York Times', ao falar sobre esse tipo de lesão.

Entorses também podem atingir os ligamentos do joelho. O ligamento cruzado anterior (LCA), por exemplo, pode sofrer uma ruptura durante determinados movimentos e, em alguns casos, a pessoa percebe um estalo no momento da lesão.

Fortalecimento pode ajudar

Quando o incômodo não surgiu após uma lesão recente, a fisioterapia contribui para identificar movimentos ou desequilíbrios musculares relacionados à dor. O fortalecimento dos músculos que dão suporte ao joelho também ajuda a preservar a mobilidade.

Glúteos, quadríceps, posteriores da coxa, panturrilhas e músculos do quadril estão entre as regiões que podem ser trabalhadas. Atividades de menor impacto, como bicicleta, natação e aparelho elíptico, também podem ser alternativas para quem sente desconforto durante exercícios mais intensos.

Além disso, manter um peso saudável reduz a carga imposta à articulação durante os movimentos. Ainda assim, fatores como idade e genética também influenciam a saúde dos joelhos e não podem ser modificados.

Quando a dor no joelho merece atenção?

Nem todo incômodo exige uma investigação imediata. No entanto, alguns sinais indicam que vale procurar avaliação médica. Entre eles estão:

• Dor súbita, intensa ou que piora progressivamente;
• Sensação de instabilidade no joelho;
• Dificuldade para subir ou descer escadas;
• Incapacidade de caminhar alguns passos sem dor;
• Febre associada ao problema;
• Dificuldade importante para movimentar a articulação.

A dor persistente também merece atenção, principalmente quando começa a limitar atividades do cotidiano. Para Matthew Abdel, cirurgião ortopédico da Mayo Clinic, o impacto do problema vai além do desconforto físico. "Talvez a pessoa não diga: 'Ei, meu joelho está me matando'. Mas, enquanto conversa com você sobre algo totalmente diferente, está pensando nisso", afirmou ao jornal norte-americano.

Por isso, identificar a origem da dor e buscar o tratamento adequado ajuda a preservar a mobilidade e evita que um incômodo se transforme em uma limitação maior. Mesmo para quem já convive com artrite, manter força e flexibilidade faz diferença na rotina, ajudando a reduzir sintomas e a garantir a capacidade funcional.