Nunca falamos tão pouco: conversas diminuíram 30% em duas décadas

Pedir o almoço pelo aplicativo, passar pelo caixa de autoatendimento, receber as compras do mercado em casa e até trabalhar sem sair do quarto. A tecnologia tornou muitas tarefas mais rápidas e práticas, mas também eliminou algo que costumava acontecer naturalmente no meio delas: conversas com outras pessoas.

E essa mudança parece já poder ser medida. Uma pesquisa publicada na Perspectives on Psychological Science identificou uma redução expressiva na quantidade de palavras pronunciadas diariamente ao longo dos últimos anos. Os dados indicam que, a cada ano desde 2005, uma pessoa passou a falar, em média, 338 palavras a menos por dia.

Ao considerar o período analisado, a redução chega a aproximadamente 28%: a média estimada passou de 15.959 palavras diárias, em 2007, para 12.792 na estimativa mais recente do estudo.

Mais do que uma curiosidade sobre nossos hábitos, os números levantam uma questão: será que, na tentativa de tornar a vida cada vez mais prática, também estamos diminuindo as oportunidades de conexão?

Jovens apresentaram a maior queda

Para chegar aos resultados, Valeria Pfeifer, da Universidade do Missouri-Kansas City, e Matthias Mehl, da Universidade do Arizona, reuniram informações de 22 estudos realizados entre 2005 e 2019. Ao todo, foram analisados 2.197 participantes, com idades entre 10 e 94 anos, principalmente dos Estados Unidos, além de pessoas do México, Austrália e Europa.

Os voluntários utilizaram dispositivos que registravam pequenos trechos de áudio ao longo do cotidiano. A partir desse material, foi possível estimar quanto cada pessoa falava durante um dia comum.

Um detalhe chamou especialmente a atenção: a redução foi mais acentuada entre os mais novos. Participantes com menos de 25 anos perderam, em média, 451 palavras faladas por ano, enquanto entre aqueles com 25 anos ou mais a queda foi de 314. Ou seja, a diminuição foi 44% maior no primeiro grupo. "Essa perda de palavras realmente se acumula e chega a um número impressionante", afirmou Valeria à Fortune.

A praticidade pode estar diminuindo os pequenos encontros

É tentador colocar toda a responsabilidade sobre celulares e redes sociais. No entanto, Valeria chama a atenção para uma transformação mais ampla no cotidiano: a chamada economia da conveniência.

Pense em quantas interações simples deixaram de ser necessárias. Não precisamos mais telefonar para um restaurante para fazer um pedido, conversar com o atendente de uma loja para comprar determinado produto ou sequer cumprimentar um caixa para pagar pelas compras.

"Usar o caixa de autoatendimento é mais eficiente porque você não precisa esperar tanto na fila", explicou a pesquisadora. "Você não precisa perder tempo conversando com o caixa. Em vez disso, simplesmente escaneia suas compras e vai embora."

Separadamente, pesquisas de Jessica Finlay, professora-assistente da Universidade do Colorado em Boulder, também chamam a atenção para a importância desses contatos aparentemente banais. Uma ida ao mercado, por exemplo, pode incluir uma conversa rápida com um funcionário, um cumprimento ao vizinho ou algumas palavras trocadas com alguém na fila.

São pessoas que talvez não façam parte do nosso círculo íntimo, mas que ampliam a rede de contatos presente no cotidiano. Quando tudo é planejado para entrar, resolver e sair rapidamente, esses encontros também diminuem.

Quando todo minuto precisa ser produtivo

Por trás dessa transformação existe ainda uma relação diferente com o próprio tempo. Esperar na fila, caminhar pelos corredores de uma loja ou conversar por alguns minutos com um desconhecido podem parecer atividades improdutivas diante de uma rotina cada vez mais otimizada.

A questão é que eliminar esses momentos também pode significar abrir mão das pequenas pausas e interações que davam outra textura ao dia. "Estamos realmente tornando as coisas mais eficientes?", questionou Valeria. "E isso é realmente algo que desejamos? Acho que essa é uma pergunta que deveríamos fazer mais atualmente."

Essa lógica pode aparecer até nos momentos de lazer. Hobbies, por exemplo, muitas vezes deixam de ser simplesmente atividades prazerosas e passam a vir acompanhados de metas, desempenho, competições, exposição nas redes sociais ou alguma forma de retorno. A ideia de que "tempo é dinheiro", portanto, ultrapassa o trabalho e passa a influenciar até aquilo que fazemos quando, teoricamente, não precisamos produzir nada.

E o que isso tem a ver com a solidão?

O estudo analisou dados coletados somente até 2019. Portanto, não contempla as mudanças provocadas pela pandemia de Covid-19, quando trabalho remoto, isolamento e distanciamento social reduziram ainda mais diversas oportunidades de interação presencial.

Por enquanto, também não é possível afirmar que falar menos seja uma causa direta do aumento da solidão - ou se pessoas mais isoladas simplesmente acabam conversando menos. "É claro que não sabemos se é causa ou consequência", ponderou Valeria. "Mas acredito, sim, que isso contribua para a epidemia de solidão."

Segundo a pesquisadora, estudos já relacionam uma maior quantidade de conversas a emoções positivas e melhor bem-estar psicológico. A preocupação, portanto, não está necessariamente em atingir determinada quantidade de palavras por dia, mas em perceber o que pode estar desaparecendo junto com elas: as oportunidades de interação e conexão social.

Mensagem de texto não substitui totalmente uma conversa

É verdade que nunca escrevemos tanto. Mensagens, áudios, comentários e conversas em aplicativos fazem parte da rotina. Ainda assim, segundo Valeria, a comunicação por texto não produz exatamente os mesmos efeitos da interação presencial.

Uma das diferenças está no ritmo. Uma mensagem pode ser respondida minutos ou horas depois - ou simplesmente ignorada. Já uma conversa cara a cara exige presença, atenção e resposta naquele momento.

Isso não significa abandonar a praticidade ou transformar cada ida ao mercado em uma oportunidade para fazer novos amigos. O ponto levantado pela pesquisa é mais sutil: talvez as centenas de palavras que desapareceram do nosso dia não viessem de uma única grande conversa, mas de inúmeras interações pequenas que deixamos de ter.

Valeria compara o fenômeno à contagem de passos ao longo do dia. Não é necessariamente uma única atividade que faz toda a diferença, mas a soma de pequenos movimentos.

Recuperar parte dessas palavras, portanto, pode começar de maneira igualmente simples: conversar um pouco mais com alguém no trabalho, cumprimentar quem encontramos pelo caminho ou resistir à resposta automática quando uma pessoa pergunta como foi nosso dia. Às vezes, alguns minutos que parecem "perdidos" podem ser justamente aqueles em que voltamos a encontrar o outro.