A maior migração da Terra acontece todas as noites no fundo do mar (e quase ninguém vê)

Enquanto o mundo dorme, o fundo do oceano se transforma no cenário do maior movimento de vida do planeta. Todas as noites, trilhões de seres marinhos minúsculos sobem das profundezas extremas até a superfície para se alimentar. Antes do amanhecer, eles fazem o caminho inverso e desaparecem. Essa jornada diária é considerada a maior migração de animais da Terra. Apesar da escala monumental, ela permanece praticamente invisível a olho nu e desconhecida do grande público.

O que é a Zona Crepuscular?

Esse movimento impressionante tem origem na chamada zona crepuscular do oceano. A região começa a 200 metros de profundidade e se estende até cerca de 1.000 metros abaixo da superfície, onde a luz do sol deixa de existir por completo.

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Nesse território de escuridão quase absoluta, a única luminosidade vem de criaturas que brilham no escuro (bioluminescência). É justamente ali que se esconde um verdadeiro tesouro ecológico: cerca de 95% de toda a biomassa de peixes do planeta Terra.

Uma descoberta militar por acidente

A descoberta desse fenômeno aconteceu de forma totalmente inesperada. Durante a Segunda Guerra Mundial, militares que operavam sonares começaram a notar um comportamento bizarro: o "fundo do mar" parecia subir à noite e descer durante o dia.

Só mais tarde os cientistas desvendaram o mistério. Não era o relevo oceânico se movendo, mas sim uma nuvem viva e gigantesca de organismos subindo em massa para a superfície.

O motivo por trás dessa viagem diária é a pura sobrevivência:

• À noite: Os animais sobem para se alimentar de plâncton sob a proteção da escuridão, evitando predadores visuais.

• Ao amanhecer: Eles retornam para as profundezas geladas para digerir o alimento em segurança.

Entre os grandes seres marinhos dessa jornada estão os copépodes — minúsculos crustáceos que figuram entre os animais mais numerosos do planeta — e os enigmáticos peixes-lanterna.

O pulmão oculto dos seres marinhos contra crise climática

Além do espetáculo biológico, essa migração em massa desempenha um papel crítico na regulação do clima da Terra. Ao descerem de volta para o fundo, esses animais carregam consigo uma quantidade colossal de carbono da superfície.

Em suma, são cerca de seis gigatoneladas de carbono transportadas para o fundo do mar todos os anos. Esse volume representa mais do que o dobro de poluição emitida por todos os carros do mundo somados. Uma vez que esse carbono atinge profundidades abaixo de 1.000 metros, ele fica aprisionado por séculos, ajudando a frear o aquecimento global.

Ecossistema sob ameaça comercial

Apesar de sua importância vital, a zona crepuscular começou a sofrer pressões humanas. Com o derretimento do gelo marinho devido às mudanças climáticas, a luz do sol tem penetrado mais fundo e por mais tempo, bagunçando o relógio biológico desses animais.

Por fim, para conter a exploração predatória antes que seja tarde demais, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) aprovou a Moção 035. O documento oficial exige uma pausa preventiva em qualquer atividade industrial ou pesqueira na região mesopelágica até que a ciência compreenda totalmente os impactos de se mexer no coração do oceano.