A ordem que tirou o 3° lugar de Bottas no campeonato da F1
No GP da Rússia de 2018, uma ordem para que Bottas cedesse a posição a Hamilton custou caro ao finlandês
Valtteri Bottas está de saída da Mercedes. Por hora, o finlandês está ajudando a Mercedes a permanecer na liderança nos construtores. Em 2017 e, principalmente, em 2018, ele teve um papel fundamental para o título de construtores da Mercedes e também ajudando Lewis Hamilton no meio do campeonato, quando a situação não estava favorável à Mercedes
É verdade que Bottas terminou a temporada sem vitórias, mas não foi bem por culpa dele. No GP da China, a direção de prova colocou o SC na pista depois que ele e Sebastian Vettel (Ferrari) já tinham passado pela entrada dos boxes, o que permitiu a parada de Daniel Ricciardo (Red Bull) que, com pneus novos, superou o finlandês e venceu. No Azerbaijão, Bottas conseguiu a primeira posição graças a um SC, mas um pedaço de carro furou seu pneu na última volta e a vitória caiu no colo de Hamilton.
No GP da Alemanha, já em um contexto de disputa direta entre Hamilton e Vettel, a Mercedes pediu para que Valtteri mantivesse posição e não atacasse Lewis pela vitória, ordem que foi respeitada. Bottas também tinha ajudado a equipe nos GPs da Hungria e Itália. No primeiro, segurou Vettel em uma pista onde a Ferrari era favorita para Hamilton vencer e no segundo prendeu Raikkonen por várias voltas. O tempo perdido atrás do compatriota fez com que ficasse mais fácil para Lewis alcançar o piloto da Ferrari e passá-lo para conquistar a vitória.
O GP da Rússia marcava outra era no campeonato, onde a Mercedes já se mostrava melhor, a Ferrari enfrentava problemas de desempenho, a diferença de Hamilton para Vettel chegava a 40 pontos e o título para o piloto da Mercedes parecia questão de tempo. Por outro lado, Bottas chegou em Sochi três pontos atrás do terceiro colocado, Kimi Raikkonen.
Bottas costumava se dar muito bem na Rússia. Havia obtido uma vitória no ano anterior, sua primeira na carreira, largando em terceiro, passando os dois carros da Ferrari na largada. A qualificação foi marcada pelo domínio dos alemães: Hamilton fez o melhor tempo no Q1 e Q2, mas no Q3, Bottas conseguiu superar seu companheiro e ficou com a pole.
Na largada, Hamilton teve que se defender dos ataques de Vettel, que vinha em terceiro, e acabou nem tendo a chance de atacar Bottas. Na volta 12, Bottas parou no pit, seguido por Vettel na volta seguinte, enquanto a Mercedes manteve Hamilton na pista por mais uma volta, parando na volta 14. A Mercedes errou na estratégia, já que Hamilton acabou voltando atrás de Vettel.
O primeiro lugar era de Kimi Raikkonen, o segundo era de Max Verstappen. Entretanto, ambos teriam que parar e na terceira posição vinha Bottas. Apesar do problema causado pelo pit stop tardio da Mercedes, Hamilton resolveu o problema e passou pelo alemão.
Desconsiderando Raikkonen e Verstappen, Bottas estava fazendo 25 pontos, passando Raikkonen no campeonato e ainda abrindo mais 10 pontos na frente, considerando a quarta posição para Kimi. Hamilton também estava em situação confortável, abrindo mais 3 pontos para Vettel, totalizando 43 pontos. Depois da Rússia, faltariam apenas 5 etapas, e esses resultados deixavam as coisas bem encaminhadas.
Raikkonen parou na volta 18, o que deixou Max na liderança. Mas, como se sabe, Sochi é um circuito muito ruim para passar. Os quatro primeiros estavam quase em fila indiana e, na volta 25, a ordem aconteceu: veio de James Vowles, estrategista chefe, a mensagem clara para Bottas : “você tem que deixar o Lewis passar na curva 13 desta volta”. Bottas quase estacionou o carro para deixar Lewis passar.
Algumas voltas depois, Bottas abriu o rádio e perguntou : “Por que Lewis não está indo para cima de Verstappen? Eu iria passá-lo na volta seguinte” e aí veio a famosa frase “Valtteri, It’s James” (Valtteri, é o James), seguido pela explicação: “Nós corríamos o risco de Lewis contra o Vettel. Ele tem pequenas bolhas e tive que fazer isso para garantir que fosse seguro”, mesmo que essas informações dos pneus não fossem verdadeiras.
Após a parada de Max Verstappen, Hamilton assumiu a liderança, com Bottas em segundo e Vettel em terceiro. No ano de 2021, Bottas deu uma declaração que pensou em desistir da F1 depois da ordem: “Aquilo foi complicado, foi duro aceitar. Eu estava muito irritado. Honestamente, comecei a me perguntar: por que eu faço isso? Eu até pensei em desistir, parar de vez. Depois da corrida, falei que não faria mais aquilo”.
A diferença no campeonato entre Hamilton e Vettel ficou em 50 pontos. Sem a ordem, ficaria em 43 pontos. Isso prova que foi uma ordem sem sentido algum para Hamilton. Ao final do campeonato, aquela troca não fez a menor diferença, levando o título com 88 pontos de vantagem. Mas para Bottas, a perda dos 7 pontos o jogou para 5° no campeonato, perdendo posições para Kimi Raikkonen, com 251 pontos e Max Verstappen, com 249 pontos.
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