Do Kansas a Nova York, onda de calor histórica atinge os EUA antes do feriado de 4 de julho

Temperaturas recordes se espalharam do Meio-Oeste para ‌o Leste dos EUA nesta quarta-feira, colocando dezenas de milhões de pessoas sob alertas de calor que devem se estender até o fim de semana prolongado de 4 de julho, quando os norte-americanos celebrarão o 250º aniversário do país.

O calor extremo deve elevar a sensação térmica para 37,8 a 46,1 graus Celsius em grande parte da região, de acordo com as previsões, aumentando o risco de doenças relacionadas ao calor para populações vulneráveis e ameaçando sobrecarregar as redes de energia, já pressionadas pelo aumento do consumo de data centers e veículos elétricos.

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Em Hill City, no Kansas, uma pequena cidade ⁠nas planícies altas, a carteira Sabrina Hooper enfrentava dificuldades com as temperaturas acima de 37 graus Celsius apenas uma semana após começar seu trabalho.

"É completamente ‌debilitante", disse Hooper, de 34 anos, sobre o efeito do calor em seu trabalho, que envolve caminhar até 15 quilômetros por dia para entregar encomendas. Ela disse que consegue algum alívio com os aspersores de jardim: "É tão bom. Você pode tirar o chapéu, molhá-lo e colocá-lo de volta na ‌cabeça."

Hill City foi o local mais quente do país por cinco dias consecutivos em 2012, ‌quando outra onda de calor recorde varreu a região, elevando o índice de calor da cidade para 41,7 graus Celsius. O índice de ⁠calor mede a sensação térmica quando a umidade é levada em conta na temperatura do ar.

Dana Robles, que mora em Brownsville, no Texas -- uma cidade próxima à Costa do Golfo, na fronteira entre os EUA e o México --, está preocupada com os custos crescentes para resfriar sua casa, à medida que o índice de calor subia para 41 graus. Durante os picos de temperatura, a conta mensal de luz de sua família pode ultrapassar US$300, o que equivale a quase um terço do que pagam de aluguel.

Robles também teme apagões devido à sobrecarga na rede elétrica.

"Tenho medo de que a ‌luz fique cortada o dia todo e nossa comida estrague", disse ela.

Em Chicago, a professora de ciências do ensino médio Michelle Klein, de 57 anos, começou ‌a se preparar para o calor no fim ⁠de semana. Ela encheu o tanque ⁠do carro, fez as compras semanais mais cedo, abasteceu a geladeira com bebidas geladas extras e regou bem as plantas.

"O manjericão precisou de mais um pouco de água ⁠esta manhã", disse Klein na noite de terça-feira, após fazer sua caminhada noturna habitual, apesar ‌do índice de calor de 39,4 graus.

Nos ‌subúrbios da cidade, a investidora imobiliária Amy Kaspar recebeu uma ligação urgente na noite de segunda-feira de um inquilino cujo ar-condicionado só estava soprando ar quente. Kaspar descobriu que o aparelho estava funcionando bem, mas simplesmente não conseguia resfriar o apartamento devido ao calor e à umidade intensos.

"Combinado com o vento, parece que estamos atrás do escapamento de um ônibus aqui em Chicago neste momento", disse Kaspar, de 50 ⁠anos.

CENTROS DE REFRIGERAÇÃO

O Escritório de Gestão de Emergências e Comunicações de Chicago pediu aos moradores que entrassem em contato periodicamente com parentes, vizinhos, idosos e outras populações vulneráveis. Se não for possível estabelecer contato, informou o escritório, os moradores de Chicago podem solicitar uma verificação de bem-estar à prefeitura ligando para o 311.

As temperaturas escaldantes nos EUA refletiram as da Europa Ocidental, que recentemente foi atingida por sua própria onda de calor recorde, um evento que, segundo cientistas, teria sido "praticamente impossível" sem as mudanças climáticas causadas pelo homem. ‌Cientistas confirmaram, por meio de anos de estudos, que as emissões de gases de efeito estufa estão tornando as ondas de calor em todo o mundo mais prováveis e intensas.

O calor extremo só começou a se espalhar pela cidade de Nova York na manhã de quarta-feira. A ⁠essa altura, a prefeitura já havia aberto centenas de centros de resfriamento e mobilizado mais de uma dúzia de "vans de resfriamento" equipadas com água, eletrólitos, protetor solar e refeições para os nova-iorquinos que precisavam de alívio, disse o prefeito Zohran Mamdani em uma coletiva de imprensa.

O ar-condicionado estava funcionando a todo vapor em um centro para idosos no Harlem na quarta-feira, onde uma placa em 13 idiomas anunciava o local como um "centro de resfriamento" para o público. O diretor do centro para idosos, Richard Allman, disse que o local permaneceria aberto além do horário habitual durante o fim de semana de 4 de julho.

"Procuramos tornar este um lugar confortável para as pessoas em um dia extremamente quente", disse.

Antes da onda de calor, as autoridades municipais haviam pedido aos operadores de outdoors na icônica Times Square que reduzissem o brilho de seus painéis para diminuir o consumo de energia e solicitaram que as empresas não ajustassem os termostatos para menos de 25,5 graus Celsius. A concessionária de energia da cidade, a Con Edison, pediu aos clientes que limitassem o uso de energia das 14h às 22h.

A cidade também prolongou o horário de funcionamento das piscinas públicas, abriu centros de resfriamento adicionais em bibliotecas e prédios municipais e ampliou as ações de assistência nas ruas.