Geólogo explica porque a Groenlândia é rica em recursos naturais
Os depósitos de elementos de terras raras da Groenlândia podem estar entre os maiores do mundo em volume.
A Groenlândia, a maior ilha do planeta e na mira de Donald Trump, tem algumas das mais ricas reservas de recursos naturais do mundo.
Isso inclui matérias-primas essenciais — recursos como lítio e elementos de terras raras (ETRs), que são essenciais para tecnologias verdes, mas cuja produção e sustentabilidade são altamente sensíveis — além de outros minerais e metais valiosos e um enorme volume de hidrocarbonetos, incluindo petróleo e gás.
Três dos depósitos de ETRs da Groenlândia, localizados nas profundezas do gelo, podem estar entre os maiores do mundo em volume, com grande potencial para a fabricação de baterias e componentes elétricos essenciais para a transição energética global.
A escala do potencial de hidrocarbonetos e da riqueza mineral da Groenlândia estimulou extensas pesquisas pela Dinamarca e pelos EUA sobre a viabilidade comercial e ambiental de novas atividades, como a mineração. O Serviço Geológico dos EUA estima que a costa nordeste da Groenlândia (incluindo áreas cobertas por gelo) contém cerca de 31 bilhões de barris de petróleo equivalente em hidrocarbonetos - semelhante ao volume total das reservas comprovadas de petróleo bruto dos EUA.
Mas a área livre de gelo da Groenlândia, que tem quase o dobro do tamanho do Reino Unido, representa menos de um quinto da superfície total da ilha - aumentando a possibilidade de que existam enormes reservas de recursos naturais inexplorados sob o gelo.
A concentração de riqueza em recursos naturais da Groenlândia está ligada à sua história geológica extremamente variada ao longo dos últimos 4 bilhões de anos. Algumas das rochas mais antigas da Terra podem ser encontradas aqui, bem como pedaços de ferro nativo (não derivado de meteoritos) do tamanho de caminhões. "Tubos" de kimberlito contendo diamantes foram descobertos na década de 1970, mas ainda não foram explorados, em grande parte devido aos desafios logísticos de sua mineração.
Geologicamente falando, é altamente incomum (e empolgante para geólogos como eu) que uma área tenha passado pelas três principais formas de geração de recursos naturais - de petróleo e gás a ETRS e pedras preciosas. Esses processos estão relacionados a episódios de formação de montanhas, rifting (relaxamento e extensão da crosta terrestre) e atividade vulcânica.
A Groenlândia foi moldada por muitos períodos prolongados de formação de montanhas. Essas forças compressivas romperam sua crosta, permitindo que ouro, gemas, como rubis, e grafite fossem depositados nas falhas e fraturas. O grafite é crucial para a produção de baterias de lítio, mas continua "subexplorado", de acordo com o Serviço Geológico da Dinamarca e da Groenlândia, em comparação com grandes produtores como a China e Coreia do Sul.
Mas a maior parte dos recursos naturais da Groenlândia tem origem em seus períodos de rifting — incluindo, mais recentemente, a formação do Oceano Atlântico no início do período Jurássico, há pouco mais de 200 milhões de anos.
As bacias sedimentares terrestres da Groenlândia, como a Bacia de Jameson Land, parecem ter o maior potencial de reservas de petróleo e gás, algo análogo à plataforma continental rica em hidrocarbonetos da Noruega. Mas os custos proibitivamente altos têm limitado sua exploração comercial. Há também um número crescente de pesquisas sugerindo a existência de extensos sistemas petrolíferos ao redor de toda a costa da Groenlândia.
Metais como chumbo, cobre, ferro e zinco também estão presentes nas bacias sedimentares terrestres (na sua maioria sem gelo) e têm sido explorados localmente, em pequena escala, desde 1780.
Elementos difíceis de obter
Embora não esteja tão intimamente relacionada com a atividade vulcânica como a vizinha Islândia — que, de forma única, se situa na intersecção de uma cordilheira meso-oceânica e uma pluma do manto terrestre —, muitas das matérias-primas críticas lá devem sua existência à sua história vulcânica.
Elementos como nióbio, tântalo e itérbio foram descobertos em camadas de rocha ígnea - semelhante à descoberta (e subsequente mineração) de reservas de prata e zinco no sudoeste da Inglaterra, que foram depositadas por águas hidrotermais quentes que circulavam na ponta de grandes intrusões vulcânicas.
Entre os ETRs, prevê-se também que a Groenlândia possua reservas subglaciais suficientes de disprósio e neodímio para satisfazer mais de um quarto da demanda global prevista para o futuro - um total combinado de quase 40 milhões de toneladas.
Esses elementos são cada vez mais considerados os mais importantes economicamente devido ao seu papel indispensável na energia eólica, nos motores elétricos para transporte rodoviário limpo e nos ímãs resistentes a ambientes de alta temperatura, como nos reatores nucleares, mas são difíceis de obter.
O desenvolvimento de depósitos conhecidos, como em Kvanefield, no sul da Groenlândia — sem mencionar aqueles ainda não descobertos no núcleo rochoso central da ilha —, poderia facilmente afetar o mercado global de ETRs devido à sua relativa escassez global.
Um dilema infeliz
A transição energética global é uma necessidade devido ao crescente reconhecimento pelo público das múltiplas ameaças da queima de combustíveis fósseis. Mas as mudanças climáticas têm implicações importantes para a disponibilidade de muitos dos recursos naturais da Groenlândia, que atualmente estão cobertos por quilômetros de gelo - e que são uma parte fundamental dessa transição energética.
Uma área do tamanho da Albânia derreteu desde 1995, e este derretimento provavelmente se acelerará a menos que as emissões globais de carbono caiam drasticamente no futuro próximo.
Avanços recentes em técnicas de pesquisa, como o uso de radar de penetração no solo, nos permitem observar com cada vez mais certeza o que há sob o gelo. Agora somos capazes de obter uma imagem precisa da topografia do leito rochoso sob até 2 km de cobertura de gelo, fornecendo pistas sobre os recursos minerais potenciais no subsolo da Groenlândia.
Mas o progresso na prospecção sob o gelo é lento - e a extração sustentável provavelmente será ainda mais difícil.
Em breve, um dilema infeliz precisará ser resolvido. A riqueza de recursos da Groenlândia deve ser extraída com entusiasmo, a fim de sustentar e aprimorar a transição energética? Mas isso também poderá aumentar os efeitos das mudanças climáticas na Groenlândia e além, incluindo a destruição de grande parte de sua paisagem intocada e contribuindo para o aumento do nível do mar, o que poderia inundar seus assentamentos costeiros.
Atualmente, todas as atividades de mineração e extração de recursos são fortemente regulamentadas pelo governo da Groenlândia por meio de estruturas jurídicas abrangentes que datam da década de 1970. As pressões para flexibilizar esses controles e conceder novas licenças de exploração e exploração, no entanto, podem aumentar em meio ao forte interesse dos EUA no futuro da Groenlândia.
Jonathan Paul não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
