Fóssil de 236 milhões de anos indica que ancestrais de mamíferos já geravam filhotes vivos
Pesquisa sugere que a viviparidade surgiu na linhagem mamífera até 95 milhões de anos antes do que se pensava
Fóssil de 236 milhões de anos descoberto na Argentina revela que ancestrais dos mamíferos já davam à luz filhotes vivos, indicando que a viviparidade surgiu cerca de 95 milhões de anos antes do estimado.
Cientistas argentinos anunciaram uma descoberta que pode reescrever a história da evolução dos mamíferos. Encontrado no noroeste da Argentina, um fóssil de 236 milhões de anos de um cinodonte, que é ancestral dos mamíferos, apresenta a primeira evidência convincente de que esses animais davam à luz filhotes vivos.
A pesquisa, publicada na Frontiers in Mammal Science em agosto, sugere que a viviparidade surgiu na linhagem mamífera até 95 milhões de anos antes do que se pensava.
A conclusão tem como base a análise da estrutura microscópica do esqueleto de um exemplar adulto da espécie Chiniquodon theotonicus. Os pesquisadores identificaram uma linha neonatal nos ossos fossilizados, marca que se forma no momento em que o organismo experimenta a aceleração no crescimento logo após o nascimento.
Como os cientistas identificaram o nascimento de filhotes vivos?
A equipe comparou as proporções de peso do recém-nascido e do adulto com dados de milhares de mamíferos, répteis e aves atuais.
"Se os ancestrais mamíferos eram ovíparos ou vivíparos tem sido considerado um mistério inescrutável", disse o paleontólogo Leandro Gaetano, pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas e autor principal do estudo. "Nós criamos um conjunto de métodos um tanto engenhosos para chegar a algo muito difícil de analisar no registro fóssil."
Os cálculos indicam que o espécime de Chiniquodon theotonicus pesava aproximadamente 1,7 kg no nascimento e atingiu cerca de 12 kg na fase adulta. O recém-nascido representava cerca de 14% do peso total do adulto.
Qual a diferença em relação a répteis e aves?
Répteis como tartarugas, cobras e crocodilianos de 8 kg a 14,5 kg geram crias de 9 g a 53 g, o que representa entre 0,1% e 0,6% da massa do adulto. Aves entre 8 kg e 21,5 kg geram filhotes de 110 g a 357 g, equivalendo a taxas de 1,3% a 4,5% do tamanho corporal.
Em mamíferos atuais de porte equivalente (8 kg a 15 kg), a taxa pode chegar a 18,77%. O antílope duiker-vermelho, por exemplo, gera filhotes com proporções comparáveis às calculadas para o cinodonte fóssil.
Por que a viviparidade surgiu no período Triássico?
O surgimento do nascimento vivo esteve associado a pressões ambientais extremas durante o período Triássico, época de reconstrução ecológica posterior a extinções em massa.
"Os cinodontes prosperaram no Triássico, um período de recuperação e reestruturação de ecossistemas após uma das extinções em massa mais devastadoras na história da vida", afirmou a pesquisadora Adriana Mancuso, autora sênior do estudo. "Isso significou alta competição por recursos e fortes pressões predatórias. Combinado com uma tendência à aridez e forte sazonalidade, os embriões de espécies vivíparas estariam mais bem protegidos do que os de espécies ovíparas."
"Em cinodontes, tecidos embrionários nunca foram observados antes, muito menos uma linha neonatal", explicou a coautora María Miceli Baro, pesquisadora da Universidade de Buenos Aires. "Através de sua análise, descobrimos que uma característica geralmente ligada ao sucesso evolutivo estava presente em animais muito antes da origem dos verdadeiros mamíferos."
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