Estudo revela como a menopausa afeta o cérebro, a cognição e a saúde mental das mulheres
Também investigamos se a terapia de reposição hormonal após a menopausa teve algum impacto sobre esses resultados de saúde.
A menopausa é um período crucial na vida de uma mulher. Essa transição é frequentemente acompanhada por uma ampla gama de sintomas físicos e psicológicos, alguns dos quais podem ser debilitantes e afetar a vida cotidiana. A menopausa também tem sido associada a problemas cognitivos, como déficits de memória, atenção e linguagem.
Para mitigar os efeitos da menopausa — incluindo ondas de calor, sintomas depressivos e problemas de sono — muitas mulheres recorrem à terapia de reposição hormonal (TRH). Na Inglaterra, estima-se que 15% das mulheres recebem prescrição de TRH para os sintomas da menopausa. Na Europa, esse número é ainda maior — variando entre 18% na Espanha e 55% na França.
Mas há um entendimento limitado sobre os efeitos da menopausa e do uso subsequente da TRH no cérebro, na cognição e na saúde mental. Para abordar essa questão, analisamos dados de quase 125.000 mulheres do UK Biobank (um grande banco de dados que contém informações genéticas e de saúde de cerca de 500.000 pessoas).
Classificamos as participantes em três grupos: pré-menopausa, pós-menopausa e pós-menopausa com TRH. A idade média da menopausa foi de cerca de 49 anos. As mulheres que usaram TRH normalmente começaram o tratamento por volta da mesma idade.
Em resumo, descobrimos que a menopausa estava associada a um sono pior, aumento dos problemas de saúde mental e até alterações no próprio cérebro.
As mulheres pós-menopáusicas eram mais propensas do que as pré-menopáusicas a relatar sintomas de ansiedade e depressão. Elas também eram mais propensas a procurar ajuda de um clínico geral ou psiquiatra e a receber prescrição de antidepressivos.
Os distúrbios do sono também eram mais comuns após a menopausa. As mulheres pós-menopáusicas relataram taxas mais altas de insônia, menor duração do sono e aumento da fadiga.
Análises de imagens cerebrais também revelaram reduções significativas no volume da massa cinzenta após a menopausa. A massa cinzenta é um componente importante do sistema nervoso central, composto principalmente por células cerebrais. Essas reduções foram mais pronunciadas em regiões críticas para a aprendizagem e a memória (ou seja, o hipocampo e o córtex entorrinal) e áreas essenciais para a regulação emocional e a atenção (denominadas córtex cingulado anterior).
Notavelmente, o hipocampo e o córtex entorrinal estão entre os primeiros afetados pela doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.
As mudanças observadas em nosso estudo podem sugerir que as alterações cerebrais relacionadas à menopausa podem contribuir para o aumento da vulnerabilidade à doença de Alzheimer mais tarde na vida. Isso pode ajudar a explicar por que é observada uma maior prevalência de demência em mulheres.
Também investigamos se o uso de TRH após a menopausa tinha algum efeito sobre os desfechos de saúde. Notavelmente, a TRH não melhorou a redução da massa cinzenta do cérebro.
Além disso, descobrimos que as mulheres que usavam TRH apresentavam níveis mais elevados de ansiedade e depressão em comparação com as mulheres na pós-menopausa que nunca tinham usado TRH. No entanto, análises adicionais indicaram que essas diferenças já estavam presentes. Isso sugere que problemas de saúde mental pré-existentes podem ter influenciado a decisão de começar a usar TRH, em vez de esses sintomas serem causados pela medicação em si.
Um benefício potencial do uso da TRH foi observado no desempenho cognitivo — particularmente na velocidade psicomotora. O abrandamento psicomotor é uma característica marcante do envelhecimento.
As mulheres na pós-menopausa que nunca tinham usado TRH apresentaram tempos de reação mais lentos em comparação com as mulheres na pré-menopausa e as mulheres na pós-menopausa que tinham usado TRH. Isso indica que a TRH ajuda a retardar o declínio da velocidade psicomotora relacionado à menopausa.
TRH e menopausa
Ainda há muito que não sabemos sobre a TRH — e ainda são necessárias mais evidências sobre seus benefícios e riscos.
Alguns estudos relatam que as pessoas que tomam TRH têm um aumento do risco de demência, enquanto outros sugerem uma diminuição do risco de demência.
Também são necessárias mais pesquisas para compreender os efeitos da TRH e como as diferentes vias e dosagens afetam os sintomas da menopausa. Mas, de acordo com um estudo do UK Biobank com 538 mulheres, os efeitos não parecem diferir — independentemente de fatores como a formulação, a via de administração e a duração do uso.
É importante ressaltar, no entanto, que é difícil determinar se as mulheres estão realmente recebendo uma dose eficaz. Uma em cada quatro mulheres que usavam a dose mais alta licenciada de TRH ainda apresentavam níveis baixos de estradiol (estrogênio) — cerca de 200 picomoles por litro. Mulheres mais velhas e usuárias de adesivos de TRH eram mais propensas a ter níveis mais baixos.
Os níveis plasmáticos ideais de estrogênio para aliviar os sintomas da menopausa estão entre 220 e 550 picomoles por litro. Isso significa que, para 25% das mulheres do estudo, a TRH não teria trazido o benefício ideal para os sintomas da menopausa.
Considerando que a maioria das mulheres passa pela menopausa, é importante resolver a questão de se a TRH é benéfica — incluindo a prevenção da redução do volume da massa cinzenta do cérebro e a redução do risco de demência. Também será importante saber qual é a melhor dose e via de administração.
Há evidências que sugerem que hábitos de vida saudáveis podem mitigar essas alterações relacionadas à menopausa na saúde cerebral.
Nosso trabalho e o de outros grupos de pesquisa mostram que vários hábitos de vida podem melhorar a saúde cerebral, a cognição e o bem-estar, reduzindo assim o risco de declínio cognitivo associado ao envelhecimento e à demência. Isso inclui exercícios regulares, participação em atividades cognitivamente desafiadoras (como aprender um novo idioma ou jogar xadrez), ter uma dieta nutritiva e equilibrada, dormir bem e ter fortes conexões sociais.
Pesquisas também mostram que a atividade física regular pode aumentar o tamanho do hipocampo, o que pode ajudar a mitigar algumas das reduções relacionadas à menopausa observadas nessa região.
O sono também é extremamente importante, pois ajuda na consolidação das memórias e a eliminar os resíduos tóxicos do cérebro — processos essenciais para a memória, a saúde cerebral e a função imunológica.
Ter um estilo de vida saudável pode ser uma estratégia acessível e eficaz para promover a saúde cerebral, a reserva cognitiva e a resiliência ao estresse durante e após a transição da menopausa.
Barbara Jacquelyn Sahakian recebe financiamento da Wellcome Trust e da Lundbeck Foundation. Seu trabalho de pesquisa é conduzido no NIHR Cambridge Biomedical Research Centre (BRC) Mental Health and Neurodegeneration Themes. Ela recebe royalties da Cambridge University Press pelo livro "Brain Boost: Healthy Habits for a Happier Life".
Christelle Langley recebe financiamento do Wellcome Trust. Seu trabalho de pesquisa é conduzido no NIHR Cambridge Biomedical Research Centre (BRC) Mental Health and Neurodegeneration Themes. Ela recebe royalties da Cambridge University Press pelo livro "Brain Boost: Healthy Habits for a Happier Life".
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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