'Monstro' pré-histórico, tubarão megalodon chegava a 20 m

O tubarão branco (Cacharodon carcharias) pode até ser um "monstro" com seus 6 m de comprimento, mas os mares já viram um predador muito mais perigoso

O megalodon (Cacharodon megalodon) poderia chegar a 20 m de comprimento, segundo algumas estimativas. Na imagem, Enya Kim, funcionária de uma casa de leilões, mostra uma mandíbula avaliada em US$ 900 mil

Esse gigante dos mares teria surgido há cerca de 17 milhões de anos e desaparecido entre 1 e 2 milhões de anos atrás

Como o megalodon, assim como os demais tubarões, era um peixe cartilaginoso, a maior parte do corpo tinha pouco potencial para se transformar em fóssil

Uma exceção são os dentes - e quase tudo que se sabe do megalodon é através das presas, como esta segurada por Alain Conan, empresário francês apaixonado pela espécie. Raros são os fósseis de outras partes do corpo

A arcada desse tubarão poderia conter centenas de dentes

Ilustração compara os tamanhos estimados que o megalodon poderia ter alcançado (em cinza e vermelho), com o tubarão-baleia (roxo), branco (verde) e o ser humano

Os biólogos acreditam que a espécie abria grandes cavidades no corpo da vítima durante a caçada

O paleontólogo Carlos Marques da Silva afirma em artigo divulgado pela Universidade de Lisboa que o maior dente conhecido da espécie chegava a 19 cm

Antes de meados do século XVII, os fósseis de dentes de megalodon e outros tubarões eram popularmente conhecidos como línguas de serpente fossilizadas, ou chamados de "línguas de pedra". Cientificamente são conhecidas como glossopetrae

Foi a partir dos estudos do norueguês Niels Stensen, mais conhecido pelo nome latinizado Nicolaus Steno - ou Stenon - (1638-1686), que descobriu que eram dentes de tubarão fossilizados

Apesar de alguns relatos ocasionais, cientistas afirmam que não há evidência científicas sobre a existência da espécie nos dias modernos. Além disso, como diz o centro de pesquisa ReefQuest, especializado em tubarões, "nós provavelmente temos que agradecer que ele está extinto: uma versão de 16 m do tubarão branco com mandíbulas grandes o suficiente para engolir um rinoceronte"