NASCAR Cup: Shane van Gisbergen domina em Watkins Glen e vence
Com estratégia no estágio final, Shane van Gisbergen saiu da 24ª posição para vencer a corrida da NASCAR Cup Series em Watkins Glen.
A Go Bowling at The Glen, pela NASCAR Cup Series, teve como vencedor neste domingo (10) o Chevrolet #97 da Trackhouse Racing. Shane van Gisbergen, destaque da Supercars australiana e o melhor em circuitos mistos, conquistou sua sétima vitória na categoria americana após dominar a etapa em Watkins Glen.
A corrida foi marcada por poucas interrupções e estratégias de pneus e combustível. No estágio final, Van Gisbergen apostou em uma parada para colocar pneus novos e retornou à pista apenas na 24ª posição. Com melhor ritmo, o piloto da Trackhouse Racing ganhou posições rapidamente e, em apenas 16 voltas, assumiu a liderança para confirmar mais uma vitória em circuitos mistos na Cup Series.
No largada da prova, Shane van Gisbergen (#97) e Michael McDowell (#71) começaram dividindo a primeira fila, mas SVG rapidamente assumiu a liderança ainda nas primeiras curvas. Enquanto isso, a Trackhouse Racing começou bem a corrida, colocando seus três carros dentro do Top 5, um resultado importante para a equipe em uma temporada abaixo do esperado.
O primeiro segmento foi dominado por Van Gisbergen, que controlou o ritmo da prova mesmo optando por uma parada antecipada nos boxes. Ainda assim, o neozelandês conseguiu retornar à pista em posição suficiente para pontuar no estágio.
Com a entrada de van Gisbergen nos boxes, a liderança ficou com Ross Chastain (#1), que buscava pontos importantes para se aproximar da zona de classificação do The Chase. Joey Logano (#22) terminou o estágio em segundo, seguido por Ryan Blaney (#12), Austin Cindric (#2), AJ Allmendinger (#16), John Hunter Nemechek (#42), Christopher Bell (#20), Shane van Gisbergen (#97), Riley Herbst (#35) e Michael McDowell (#71).
Apesar da pouca movimentação na pista, o estágio mostrou o bom desempenho de Chevrolet e Ford nos mistos, em contraste com a vantagem recente da Toyota nos ovais. O forte desgaste dos pneus, utilizando o mesmo composto de COTA, também influenciou diretamente as estratégias, já que muitos pilotos precisaram parar antes das 17 voltas completadas. Durante as paradas, Nemechek ainda foi penalizado e enviado para o fim do pelotão por um membro da equipe ter ultrapassado o muro cedo demais.
Já no segundo estágio, com as diferentes estratégias e o ritmo forte apresentado na relargada, Tyler Reddick (#45), líder do campeonato e que havia largado em 15º, rapidamente avançou até o Top 5. Enquanto isso, Kyle Larson (#5) enfrentava problemas no carro e perdeu nove posições ao longo das primeira voltas do estágio.
Na frente, Connor Zilisch (#88) assumiu a segunda posição e iniciou o duelo mais aguardado da tarde contra SVG. Os dois abriram cerca de dois segundos de vantagem para o restante do pelotão, mostrando-se como os carros mais rápidos da corrida naquele momento.
A primeira bandeira amarela da prova veio de forma inusitada, quando uma barraca acabou voando para dentro da pista. A paralisação abriu espaço para novas mudanças de estratégia, e faltando cerca de dez voltas para o fim do estágio, vários pilotos aproveitaram para reabastecer e trocar pneus. E na relargada, Riley Herbst (#35) foi tocado na curva 1 e rodou. Logo depois, William Byron (#24) e Todd Gilliland (#34) também escaparam ao disputarem posições, mas a corrida permaneceu em bandeira verde, já que os carros conseguiram continuar.
Nas voltas finais, Shane van Gisbergen (#97) aproveitou os pneus mais novos para recuperar a liderança ao ultrapassar pilotos que permaneceram na pista com pneus antigos. Assim, venceu o segundo estágio. McDowell (#71), que vinha entre os líderes, perdeu rendimento após permanecer na pista durante a amarela e terminou em 12º. O Top 10 do estágio contou com Tyler Reddick (#45), Ty Gibbs (#54), Austin Dillon (#3), Kyle Busch (#8), Chris Buescher (#17), Austin Cindric (#2), Connor Zilisch (#88), Chase Briscoe (#19) e Bubba Wallace (#23).
O estágio final começou com van Gisbergen mantendo a liderança, seguido por Tyler Reddick, vencedor em COTA nesta temporada. A primeira grande mudança veio quando Joey Logano (#22) sofreu um estouro de pneu, que se soltou do carro e espalhou detritos pela pista, provocando uma bandeira amarela no limite da janela de combustível.
Durante as paradas, Riley Herbst (#35) foi penalizado por excesso de velocidade no pit road e caiu para o fim do pelotão. SVG e Reddick decidiram permanecer na pista, enquanto pilotos que pararam, como Ty Gibbs (#54), Austin Dillon (#3) e Connor Zilisch (#88), voltaram à frente entre os que haviam ido aos boxes. Mas pouco depois, Reddick sofreu com desgaste de pneus, sendo forçado a fazer uma parada em bandeira verde. Enquanto isso, Gibbs e Zilisch avançavam no pelotão.
Faltando 19 voltas para o fim, os pilotos começaram a receber orientações para economizar combustível e pneus. Shane van Gisbergen (#97), já com pneus bastante desgastados, precisou fazer sua última parada, enquanto Zilisch e Gibbs permaneceram na pista tentando abrir vantagem antes de parar. Uma eventual bandeira amarela poderia favorecer a estratégia deles, mas mesmo após Bubba Wallace (#23) rodar na curva 1 e mais tarde Cody Ware (#51) bater forte contra o muro, a corrida continuou em verde.
A estratégia de van Gisbergen acabou sendo decisiva. Com pneus novos, o piloto da Trackhouse ganhou mais de vinte posições em apenas 16 voltas e reassumiu a liderança mesmo após a parada em bandeira verde. Connor Zilisch, que disputava pela liderança naquele momento, mostrou inexperiência ao permanecer tempo demais na pista e não conseguir administrar o desgaste dos pneus.
No fim, Shane van Gisbergen confirmou a vitória após sair da 24ª posição e retornar ao primeiro lugar. A vitória foi a sétima de sua carreira na NASCAR e a quarta conquistada após largar da pole position.
SVG venceu com 7,288 segundos de vantagem sobre Michael McDowell. O Top 10 da corrida ainda teve Ty Gibbs (#54), Chase Briscoe (#19), Tyler Reddick(#45), Austin Dillon (#3), AJ Allmendinger (#16), Kyle Busch (#8), Austin Cindric (#2) e John Hunter Nemechek (#42).
A NASCAR Cup Series retorna no próximo domingo (17) para a disputa da NASCAR All-Star Race em Dover Motor Speedway.
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