Europa tem ideias convincentes sobre como viver na era da abundância. O desafio é chegar até lá

PARIS - Em muitos aspectos, a União Europeia parece destinada a se tornar uma das maiores perdedoras da revolução da IA, com a China e os Estados Unidos deixando as economias europeias para trás. Mesmo se as políticas energéticas da Europa já não estivessem tornando a construção em grande escala de data centers proibitivamente cara, seus mercados de capitais fragmentados tornariam a captação do financiamento necessário extraordinariamente difícil.

A elevada carga tributária da Europa, em particular, torna mais difícil cultivar e reter os grandes talentos da IA, e ainda mais atraí-los do exterior. Enquanto isso, seu Estado regulatório em constante expansão desestimula a criação de empresas e o empreendedorismo.

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Mas, mesmo sem o boom da IA, os envelhecidos Estados de bem-estar social da Europa parecem cada vez mais insustentáveis. O crescimento econômico tem sido glacial - a Alemanha, a maior economia do continente, está efetivamente estagnada -, enquanto o rearmamento impõe demandas cada vez maiores às finanças públicas.

Para agravar esses problemas, há uma escassez de líderes políticos centristas capazes de conter os movimentos populistas tanto da esquerda quanto da direita, os quais provavelmente favoreceriam um aumento dos gastos públicos caso chegassem ao poder. Como resultado, uma grande crise parece inevitável.

E, no entanto, a Europa possui uma vantagem decisiva: suas sociedades estão muito mais avançadas do que as dos EUA e da Ásia na adaptação a um mundo de abundância. Graças a generosos Estados de bem-estar social e a sistemas tributários que incentivam os indivíduos a buscar refúgio em atividades não mercadológicas, os europeus são, em geral, menos orientados para a carreira do que a maioria dos americanos ou asiáticos, valorizando mais o lazer, a comunidade e a cultura. Eles tiram férias mais longas, trabalham menos horas e passam mais tempo com a família e os amigos - embora isso não tenha poupado o continente do colapso global nas taxas de natalidade.

É certo que a UE está atualmente buscando a abundância enquanto esgota de suas economias o dinamismo necessário para alcançá-la. Se as taxas de juros reais globais permanecerem elevadas por um período prolongado, seu pesado fardo de dívida continuará a agir como um freio ao crescimento. Dadas suas finanças públicas tensionadas, está longe de ser claro como as economias da Europa poderiam absorver um grande choque - seja uma guerra cibernética, um conflito em torno de Taiwan ou qualquer outra coisa - sem desencadear outra crise financeira ou de dívida.

A boa notícia é que as crises de dívida acabam por chegar ao fim. Se a IA, em última instância, proporcionar ganhos extraordinários de produtividade sem dar origem a nenhum dos cenários catastróficos previstos pelos céticos em relação à tecnologia, a Europa poderá emergir como o principal destino mundial em termos de estilo de vida. As pessoas poderão viajar para lá não apenas para comprar bens de luxo, mas também para aprender a aproveitar ao máximo seu recém-conquistado tempo livre.

Se a Europa puder ensinar ao mundo como viver em uma era de abundância, ela poderá ter muito a mostrar aos formuladores de políticas sobre como governar uma economia assim. Seu sistema de Imposto sobre Valor Agregado (IVA), por exemplo, parece cada vez mais uma estrutura tributária projetada para uma economia pós-trabalho - ou, pelo menos, para uma em que o consumo é tributado mais pesadamente do que a renda do trabalho. Os impostos sobre o consumo são geralmente mais eficientes e causam menos distorções do que os impostos de renda, além de incentivarem a poupança, mesmo que possam ser um pouco mais difíceis de administrar.

Além disso, o IVA é politicamente mais viável do que os impostos sobre a riqueza, mas alcança muitos dos mesmos objetivos ao reduzir o poder de compra do capital. Embora o IVA possa ter efeitos regressivos, esses se tornam muito menos preocupantes quando as receitas são utilizadas para financiar grandes transferências para famílias de baixa e média renda.

O consenso político de longa data da Europa em favor da redistribuição de renda e patrimônio pode revelar-se um ponto forte inesperado. Se a IA reduzir significativamente a participação do trabalho na renda, as sociedades já acostumadas a políticas redistributivas poderão se adaptar mais facilmente do que aquelas construídas em torno do trabalho como principal fonte de renda.

A imigração, no entanto, continua sendo um grande desafio. Os Estados de bem-estar social relativamente generosos da Europa têm enfrentado muito mais dificuldades para integrar grandes fluxos de migrantes do que o sistema orientado para o mercado dos Estados Unidos. Nos EUA, muitos imigrantes compreendem que precisam encontrar trabalho, já que o acesso aos benefícios federais geralmente depende do status de imigração.

Em grande parte da Europa, por outro lado, requerentes de asilo e refugiados reconhecidos recebem moradia e benefícios financiados pelo Estado, sobrecarregando ainda mais os sistemas de bem-estar social já sobrecarregados. Com mais tempo livre e menos oportunidades econômicas, os cidadãos podem ficar ainda mais ressentidos com a percepção de concorrência por parte dos imigrantes, criando terreno fértil para políticas cada vez mais nocivas.

Apesar de todos os problemas energéticos atuais da Europa, o quadro pode ser bem diferente daqui a cerca de uma década. Supondo que as tecnologias verdes continuem a melhorar, o continente pode, no fim das contas, acabar do lado certo da história da energia. Por outro lado, a renovada ênfase dos Estados Unidos nos combustíveis fósseis, com o presidente Donald Trump, pode deixar o país com custos energéticos comparativamente altos, no lugar da vantagem de custo de que há muito desfruta.

A Europa possui outra vantagem política, mais sutil: ela não gerou a mesma classe de oligarcas da tecnologia que os EUA geraram. Isso, somado à ausência de uma figura política semelhante a Trump, pode ser uma das razões pelas quais ela tem sido um pouco mais bem-sucedida na preservação das normas democráticas.

Nada disso diminui os desafios formidáveis que a Europa enfrenta em um mundo centrado na IA. Seu relativo declínio econômico pode continuar nos próximos anos. Ainda assim, se a IA cumprir sua promessa e inaugurar uma era de abundância material, a Europa pode descobrir que sua maior vantagem comparativa não está em construir os sistemas mais avançados, mas em demonstrar como viver bem no mundo que eles criam.

Infelizmente, como gostam de dizer os jogadores de xadrez, antes do final da partida, os deuses colocaram o meio-jogo. A Europa pode ter ideias convincentes sobre como viver em uma era de abundância, mas precisa primeiro encontrar um caminho para chegar lá.

© Project Syndicate, 2026

Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.