Clarence Carter, cantor e produtor de sucessos como 'Patches' e 'Strokin'', morre aos 90 anos

Clarence Carter, a estrela cega do soul sulista cujas músicas eram frequentemente tão emocionalmente profundas quanto deliciosamente obscenas, morreu na quinta-feira, 14 de maio. Ele tinha 90 anos.

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Rodney Hall, presidente da FAME Studios em Muscle Shoals, Alabama, onde Carter gravava frequentemente, confirmou a notícia à Rolling Stone após falar com a família de Candi Staton, a cantora e ex-esposa de Carter. Um porta-voz de Staton disse que Carter foi recentemente diagnosticado com câncer de próstata em estágio 4, e também estava lutando contra pneumonia e sepse.

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Carter foi uma presença constante nas paradas de R&B durante seu auge no fim dos anos 1960 e nos anos 1970, e duas vezes cruzou para os escalões superiores das paradas pop. Seus dois hits do Top 10, "Slip Away" e "Patches", exemplificaram sua habilidade de navegar entre o cru e o indecente.

"Slip Away", lançada em 1968 e que alcançou a sexta posição, era um apelo ansioso ao adultério que conseguiu escavar alguma vulnerabilidade genuína enterrada profundamente dentro do pecado. E "Patches", de 1970 — que alcançou a quarta posição e venceu o Grammy de Melhor Música de R&B — era uma saga emocionante sobre um garoto do Alabama que cuida de sua família em meio às indignidades de um mundo indiferente. O herói-título da música retorna repetidamente às palavras finais de seu pai em busca de resiliência, que Carter canta em altos brados com uma determinação cansada do mundo no refrão: "Patches, estou dependendo de você, filho/Para sustentar a família/Meu filho, tudo ficou nas suas mãos."

"Eu acho que 'Patches' realmente me gravou no mundo da música", disse Carter em 2010. "Onde as pessoas provavelmente vão se lembrar de mim por muito tempo daqui para frente. O que eu sempre quis — mas eu nunca soube que aconteceria dessa forma."

No mesmo ano em que "Slip Away" saiu, Carter também conseguiu um hit natalino de novidade com a perversamente obscena "Back Door Santa". Sua igualmente libidinosa música de 1986, "Strokin'", tornou-se uma favorita cult e mais tarde apareceu em filmes como O Professor Aloprado, de Eddie Murphy, e Killer Joe, de William Friedkin. (Friedkin, um fã declarado, certa vez chamou "Strokin'" de "uma das grandes músicas americanas", e Carter de "o Mozart da Música Sulista".)

O senso de humor e diversão de Carter sempre foi central para sua abordagem da música. Em uma entrevista de rádio de 2011, ele comentou a percepção da música blues como focada no lado solene e sombrio da vida. "Mas você também podia cantar blues sobre algo feliz", rebateu Carter, acrescentando: "No geral, a maioria das pessoas pensa no blues como algo triste e 'eu queria não ter feito aquilo', e esse tipo de coisa. Mas eu não. Normalmente, quando você vai ao meu show, vai me ouvir cantar mais músicas animadas para dançar do que músicas para chorar."

Carter nasceu em 14 de janeiro de 1936 em Montgomery, Alabama. Quando criança, ganhou um violão de Natal e aprendeu sozinho a tocar ouvindo discos de outras pessoas e copiando o que escutava. Carter frequentou a Alabama School for the Blind em Talladega e mais tarde estudou música na Alabama State College, formando-se em 1960.

Para seu primeiro projeto profissional, Carter se juntou a outro estudante cego, Calvin Scott, para formar a dupla Clarence & Calvin, mais tarde conhecida como C&C Boys. A dupla lançou alguns singles no início dos anos 1960, mas não conseguiu avançar de verdade. Em 1965, viajaram para Muscle Shoals, Alabama, onde gravaram várias músicas no FAME Studios de Rick Hall. Uma delas, "Step By Step", chamou a atenção de Jerry Wexler, que a lançou pelo selo da Atlantic, Atco, embora ela também não tenha entrado nas paradas.

Pouco tempo depois, Carter e Scott sofreram um acidente de carro que deixou este último gravemente ferido. Uma disputa sobre despesas médicas levou ao fim do grupo, com os dois embarcando em carreiras solo separadas. Carter continuou trabalhando com Hall e seu selo FAME, lançando seu single de estreia, "Tell Daddy", em 1967. Foi um sucesso modesto que se transformou em um grande sucesso depois que Etta James gravou uma resposta chamada "Tell Mama", que alcançou a posição 23 da Billboard Hot 100.

Carter logo começou a produzir seus próprios sucessos, frequentemente acompanhado pelos célebres músicos de estúdio da FAME. Carter escrevia todos os arranjos em braile e depois os mandava transcrever para os outros. Duane Allman, músico da FAME antes dos tempos da Allman Brothers Band, disse sobre Carter em um artigo da Rolling Stone de 1971: "Ele é o homem mais incrivelmente perceptivo que eu já conheci."

Em 1968, Carter retornou à Atlantic como artista solo, e o sucesso de "Slip Away" foi impulsionado por hits como "Too Weak to Fight", certificado ouro, e "Looking for a Fox". Nos dois anos seguintes, colocou sete músicas no Top 10 das paradas de R&B, incluindo "Snatching it Back", "The Feeling Is Right", "Doin' Our Thing" e "I Can't Leave You Alone". Seus lados B também frequentemente se tornavam favoritos, principalmente uma versão do clássico de James Carr, "The Dark End of the Street", reformulada no estilo quintessential de Carter como "Making Love (At the Dark End of the Street)".

Após o auge de "Patches", Carter continuou trabalhando regularmente, mas nunca mais teve o mesmo tipo de apelo comercial. Ele deixou a Atlantic, retornou ao selo Fame e conseguiu um pequeno hit em 1973 com "Sixty Minute Man". Depois disso, foi para a ABC Records, mas uma retomada de carreira não conseguiu se materializar.

Em 1970, Carter também se casou com uma de suas backing vocals, Candi Staton; eles tiveram um filho juntos antes de se divorciarem em 1973. Anos depois, em suas memórias, Staton escreveu sobre um incidente durante o relacionamento em que Carter supostamente a espancou.

No começo dos anos 1980, Carter lançou vários álbuns e até construiu um estúdio no porão de sua casa em Atlanta, onde aprendeu sozinho a programar teclados e trabalhar com computadores. Como contou à Rolling Stone em 1986: "Eu acho que ainda tenho outro disco Top 10 dentro de mim. Com a quantidade certa de exposição, eu sei que poderia conseguir isso."

Um enorme sucesso nunca chegou, mas "Strokin'", lançada naquele mesmo ano, vendeu 1,5 milhão de cópias, apesar de ser obscena demais para o rádio (ela ganhou força principalmente graças às execuções em jukeboxes). A faixa ajudou a sustentar um ressurgimento tardio da carreira de Carter, que lançou vários álbuns pelo selo independente de Atlanta, Ichiban Records, muitos dos quais entraram na parada de Álbuns de R&B.

LEIA A MATÉRIA ORIGINAL EM:  Clarence Carter, Singer-Producer Who Scored Hits With 'Patches' and 'Strokin',' Dead at 90