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Impressoras de chips da ASML de US$400 mi impulsionam boom da IA
A ASML tornou-se a empresa mais valiosa da Europa graças ao seu domínio na fabricação de sistemas de litografia, enormes máquinas de impressão de chips que podem custar até US$400 milhões cada e são indispensáveis para as empresas que impulsionam o crescimento acelerado da inteligência artificial.
Os avanços na IA e a expansão global dos data centers levaram os fabricantes de chips a ampliarem rapidamente capacidade. A ASML fornece equipamentos para a TSMC, que fabrica microprocessadores para a Nvidia, bem como para fabricantes de chips de memória como SK Hynix, Samsung e Micron.
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A empresa enfrenta novos concorrentes da China no segmento intermediário de sua linha de produtos, ao mesmo tempo em que sofre pressão dos Estados Unidos em relação às exportações de algumas de suas ferramentas para o país asiático.
Veja a seguir um análise mais detalhada da tecnologia por trás da ascensão da empresa holandesa.
DUV, EUV E HIGH NA
A ASML é a fabricante dominante de máquinas de litografia de ultravioleta profundo (DUV) e ultravioleta extremo (EUV), tecnologias nomeadas de acordo com o comprimento de onda da luz que utilizam para gravar os circuitos microscópicos dos chips em pastilhas de silício.
No segmento DUV — onde equipamentos que custam cerca de US$60 milhões cada são usados para fabricar chips destinados à eletrônica industrial e de consumo — a ASML detém uma participação de mercado superior a 80%, à frente de rivais como Nikon e Canon.
A empresa detém o monopólio no segmento de ponta de EUV, embora rivais na China e nos Estados Unidos estejam tentando desenvolver alternativas. As ferramentas padrão de EUV custam cerca de US$200 milhões e são utilizadas atualmente na fabricação da maioria dos chips de IA e dos chips de memória de última geração.
Fabricantes de chips, incluindo a Intel, estão testando as mais novas ferramentas EUV "High NA" da ASML, que serão utilizadas para novas gerações de chips de IA com características ainda menores nos próximos cinco anos. Até o momento, apenas algumas unidades foram fabricadas, com um preço estimado entre US$350 milhões e US$400 milhões cada.
MÁQUINAS GIGANTES PARA ESCALA NANOMÉTRICA
Uma máquina EUV padrão usada para os chips da Nvidia tem o tamanho de um ônibus escolar, pesa 150 toneladas e utiliza um sistema complexo de lasers, espelhos e ímãs para gravar circuitos microscópicos nas pastilhas de silício necessárias à produção de chips.
Esses equipamentos traçam camadas de circuitos projetando padrões de luz sobre as pastilhas de silício — cada uma contendo talvez uma centena de chips de IA — com extrema precisão e velocidade.
O comprimento de onda da EUV é de 13,5 nanômetros. A título de comparação, um fio de cabelo tem entre 80 mil e 100 mil nanômetros de espessura.
LASERS E ESPELHOS
Para gerar a luz EUV, gotículas de estanho são disparadas a uma taxa de 50 mil vezes por segundo com alguns dos lasers mais potentes já construídos, fabricados pela empresa industrial alemã Trumpf. Um sistema de espelhos fabricado pela Zeiss, fabricante alemã de sistemas ópticos, com superfícies mais lisas do que as utilizadas em telescópios espaciais e mantidas a vácuo, conduz a luz até o coração da máquina.
Plataformas com levitação magnética movem as pastilhas a uma velocidade de mais de 3 metros por segundo, acelerando e desacelerando com uma força superior a 15 vezes a da gravidade.
ENTREGA A CLIENTES
As máquinas EUV são montadas na Holanda, depois embaladas em cerca de 40 contêineres e transportadas em aviões de carga para as fábricas de chips dos clientes. A ASML enviou 48 desses sistemas em 2025 e prevê vendas de 65 neste ano e 85 em 2027.
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