Estamos evoluindo? Cérebro humano aumentou de tamanho nos últimos 75 anos
Pesquisas indicam que o tamanho do cérebro da população dos EUA tem aumentado progressivamente em pessoas nascidas após os anos 1930
Os pesquisadores da Davis Health descobriram que os cérebros humanos aumentaram progressivamente de tamanho entre as décadas de 1930 e 1970, com aumentos significativos nas estruturas cerebrais, como matéria branca, matéria cinzela e o hipocampo. Esta descoberta tem como hipótese os fatores de saúde, sociais, culturais e educacionais podendo ser responsáveis.
Pesquisadores da Davis Health, unidade de saúde da Universidade da Califórnia, descobriram que os cérebros humanos estão aumentando progressivamente de tamanho. Os resultados foram publicados na revista JAMA Neurology.
Quem nasceu na década de 1970 tem o volume cerebral 6,6% maior, assim como uma área de superfície cerebral quase 15% maior do que aqueles nascidos na década de 1930.
A hipótese dos cientistas é que o aumento pode indicar uma reserva cerebral aumentada. Um dos benefícios seria uma redução no risco geral de demências relacionadas à idade.
"A genética desempenha um papel importante no tamanho do cérebro, mas nossas descobertas indicam que influências externas — como fatores de saúde, sociais, culturais e educacionais — também podem desempenhar um papel”, disse Charles DeCarli, primeiro autor do estudo.
Veja tecnologias já em uso para ler o cérebro
DeCarli também é professor de neurologia e diretor do Centro de Pesquisa sobre Doença de Alzheimer da UC Davis.
Estudo de 75 anos revela mudanças cerebrais
Na pesquisa "Estudo do Coração de Framingham (FHS)", em que foram analisados padrões de doenças cardiovasculares, os cientistas também utilizaram imagens de ressonância magnética cerebral de participantes.
Lançado em 1948, em Framingham, Massachusetts, acompanhou 5,2 mil homens e mulheres de 30 a 62 anos.
A pesquisa continuou por 75 anos, também abrangendo a segunda e terceira gerações de participantes.
As ressonâncias foram feitas entre 1999 e 2019, com participantes que nasceram entre 1930 e 1970. No total, foram analisadas as imagens de cerca de 3200 pessoas, sendo 53% do sexo feminino e 47% do masculino. A média de idade dos integrantes da pesquisa era de 57 anos quando as imagens foram tiradas.
A equipe de pesquisadores comparou os resultados de pessoas nascidas nas décadas de 1930 e 1970, encontrando aumentos progressivos nas estruturas cerebrais, porém consistentes.
Também foi identificado que estruturas cerebrais como a matéria branca, a matéria cinzenta e o hipocampo (uma região cerebral associada à aprendizagem e à memória) também aumentaram de tamanho.
Os cientistas teorizam que esse aumento das estruturas cerebrais podem refletir em um melhor desenvolvimento e saúde cerebral. "Uma estrutura cerebral maior representa uma reserva cerebral maior e pode amortecer os efeitos tardios de doenças cerebrais relacionadas à idade, como Alzheimer e demências relacionadas”, afirmou DeCarli.
