Laboratório recria a primeira molécula após o Big Bang; o resultado não foi bem o esperado

Logo após o Big Bang, o universo era um lugar inimaginavelmente denso e quente. Mas, à medida que se expandia e esfriava, a matéria começou a se organizar. Primeiro, os prótons e nêutrons formaram os núcleos dos elementos mais leves. Trezentos e oitenta mil anos depois, as temperaturas caíram o suficiente para que os elétrons se unissem a esses núcleos, formando os primeiros átomos neutros: principalmente hidrogênio e hélio. E foi então, nessa infância cósmica, que nasceu a química.

A primeira ligação química do universo foi o íon de hidreto de hélio (HeH⁺). Uma molécula simples formada por um átomo de hélio neutro e um núcleo de hidrogênio; ou seja, um próton. Durante décadas, seu papel no nascimento das primeiras estrelas foi objeto de intensos debates e simulações teóricas.

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Agora, uma equipe de pesquisadores do Instituto Max Planck de Física Nuclear, na Alemanha, conseguiu recriar pela primeira vez as reações dessa molécula em condições semelhantes às do universo primitivo. O resultado foi uma grande surpresa que obrigará os físicos a reconsiderar o que achavam que sabiam sobre como se acenderam as primeiras estrelas.

As primeiras estrelas

Após a formação dos átomos neutros, o universo entrou em um período conhecido como a "Idade das Trevas". Ainda não havia objetos que emitissem luz, como as estrelas. Para que uma estrela nascesse, uma nuvem de gás precisava se contrair até alcançar a densidade e a temperatura suficientes para iniciar a fusão nuclear. Mas havia um ...

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