A era da computação pessoal não começou com o Intel 4004: o primeiro microprocessador estava em um caça F-14 de 1970
Ele estava integrado a um avião de combate e não a um produto comercial
Estamos acostumados a pensar que a história dos microprocessadores começa com o Intel 4004. Mesmo quem não é especialista costuma enxergá-lo como o primeiro grande chip, responsável por inaugurar a era da computação pessoal. Mas essa não é a única história possível.
Houve outro projeto, menos conhecido e fora dos circuitos comerciais, que começou a funcionar antes de o 4004 chegar ao mercado. Ele não surgiu em um computador nem em uma calculadora, mas em um caça F-14 Tomcat. Durante quase trinta anos, permaneceu desconhecido pelo público.
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O que aquele avião levava em seu interior era um processador projetado para fazer algo que nenhum chip comercial fazia na época: calcular automaticamente velocidade, altitude e posição das asas enquanto o piloto manobrava. Esse sistema, conhecido como MP944, estava em serviço desde 1970, quando o 4004 ainda não havia sido apresentado. Seu contexto era completamente diferente do da Intel, porque não foi pensado para o mercado nem para ser licenciado, mas para cumprir um requisito de um programa militar marcado pelas tensões da Guerra Fria.
Um microprocessador secreto nas entranhas de um F-14
A novidade não era apenas realizar cálculos, mas fazê-los de forma automática e digital, algo pouco comum em sistemas embarcados do final dos anos 1960. O MP944 processava leituras de sensores, aplicava equações aerodinâmicas e entregava dados que influenciavam no comportamento do avião, reduzindo a carga de trabalho do piloto. Ele não era um assistente ...
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