O esporte é uma linguagem universal que ultrapassa fronteiras, culturas e classes sociais. Seja pela saúde física, pelo entretenimento ou pela paixão competitiva, bilhões de pessoas ao redor do planeta dedicam seu tempo a acompanhar ou praticar alguma modalidade.
No entanto, o que define a popularidade de um esporte? Para construir este ranking, levamos em conta não apenas a audiência televisiva em eventos globais, mas também o número de praticantes amadores, a presença em plataformas digitais e o volume de investimentos em ligas profissionais.
Em 2026, o cenário esportivo está mais conectado do que nunca. Enquanto algumas modalidades tradicionais mantêm sua hegemonia, outras ganham espaço graças à digitalização e ao crescimento de mercados emergentes na Ásia e na África.
1. Futebol
Não há surpresas no topo da lista. O futebol continua sendo o esporte mais popular da Terra, com uma base de fãs estimada em mais de 4 bilhões de pessoas. Sua simplicidade é o segredo do sucesso: para jogar, basta uma bola (ou algo que se pareça com uma) e dois marcos para o gol.
Essa acessibilidade permitiu que o esporte se espalhasse por todos os cantos do mundo, desde as favelas brasileiras até os campos de elite da Europa.
A Copa do Mundo da FIFA é o evento que paralisa o planeta, mas o futebol vive diariamente nas ligas nacionais e continentais, como a Champions League.
No Brasil, o esporte é parte da identidade nacional, influenciando até o comportamento social. O futebol não é apenas um jogo; é uma indústria multibilionária que domina o marketing esportivo e o engajamento nas redes sociais.
2. Críquete
Muitos ocidentais podem se surpreender, mas o críquete ocupa a segunda posição, com cerca de 2,5 bilhões de fãs. A popularidade massiva do esporte está concentrada em países que formaram o antigo Império Britânico, com destaque absoluto para a Índia, Paquistão, Austrália e Reino Unido. Na Índia, o críquete é quase uma religião, e os jogadores são tratados como divindades.
A introdução de formatos mais curtos e dinâmicos, como o Twenty20 (T20), revolucionou o esporte, tornando-o mais atraente para as transmissões de TV e para o público jovem. O crescimento econômico dos países do sul da Ásia garante que o críquete continue expandindo sua influência financeira e tecnológica no esporte mundial.
3. Hóquei sobre a grama
Com aproximadamente 2 bilhões de seguidores, o hóquei sobre a grama é extremamente popular na Europa, África, Ásia e Austrália. Embora no Brasil não tenha o mesmo apelo, em países como Holanda, Alemanha e Argentina, ele possui ligas profissionais fortes e uma base de praticantes muito ativa.
O esporte exige alta capacidade cardiovascular, agilidade e coordenação, sendo uma das modalidades mais completas do ponto de vista físico. Sua versão olímpica é um dos eventos mais assistidos, e a paridade competitiva entre seleções masculinas e femininas ajuda a manter o engajamento de um público diversificado ao redor do globo.
4. Tênis
O tênis conta com cerca de 1 bilhão de fãs em todo o mundo. É um dos poucos esportes individuais que conseguem manter uma audiência massiva durante todo o ano, graças ao circuito da ATP e da WTA, culminando nos quatro torneios do Grand Slam (Australian Open, Roland Garros, Wimbledon e US Open).
Diferente de esportes coletivos, o tênis foca na narrativa do herói individual, o que facilita a criação de ídolos globais. É um esporte que exige resiliência mental e preparo físico de elite. Além disso, o tênis é uma modalidade muito popular entre praticantes amadores que buscam longevidade e saúde cardiovascular.
5. Voleibol
Com 900 milhões de seguidores, o voleibol é um dos esportes mais praticados em escolas e clubes sociais em todo o mundo. A modalidade, tanto na quadra quanto na praia, possui uma distribuição de fãs muito equilibrada entre os continentes. Países como Brasil, Polônia, Rússia e Estados Unidos são potências mundiais que alimentam essa popularidade.
A dinâmica rápida do jogo, onde a bola não pode tocar o chão, cria um espetáculo visual que agrada ao público jovem. O vôlei de praia, em particular, tornou-se um dos símbolos do estilo de vida saudável e solar, atraindo grandes patrocínios e audiências recordes durante os Jogos Olímpicos.
6. Tênis de mesa
Embora muitos o vejam como um hobby de lazer, o tênis de mesa é um esporte de elite com 875 milhões de seguidores. A sua base principal está na China, onde é o esporte nacional e praticado por centenas de milhões de pessoas. A velocidade de reação exigida pelos jogadores profissionais é impressionante, atingindo níveis de reflexo que poucos outros atletas conseguem igualar.
A expansão do esporte para outros países asiáticos e europeus consolidou sua posição no ranking. Por exigir pouco espaço e equipamento, é uma das modalidades mais inclusivas do mundo, permitindo a prática em qualquer idade ou classe social.
7. Basquete
O basquete possui cerca de 825 milhões de fãs e é o esporte que mais cresce em termos de "lifestyle". A NBA (National Basketball Association) dos Estados Unidos é a principal vitrine, transformando jogadores em ícones da moda, música e comportamento. A influência do basquete vai muito além das quadras, ditando tendências no mercado de calçados e roupas esportivas.
Além dos EUA, o basquete é extremamente forte na China e na Europa (especialmente na Espanha e Lituânia). No Brasil, o NBB tem crescido em audiência e profissionalismo, atraindo cada vez mais jovens que buscam um esporte dinâmico e de alta pontuação.
8. Beisebol
Com 500 milhões de seguidores, o beisebol mantém sua força principalmente nos Estados Unidos, Japão, Cuba e Coreia do Sul. Embora seja um esporte com regras complexas para iniciantes, sua tradição estatística e histórica cria uma base de fãs extremamente fiel e dedicada.
No Japão, o beisebol é o esporte número um em audiência, superando o futebol. A World Baseball Classic tem ajudado a globalizar a modalidade, mostrando que o esporte tem potencial de expansão para além de suas fronteiras tradicionais, especialmente na América Central.
9. Rugby
O rugby conta com aproximadamente 475 milhões de fãs. Dividido principalmente entre as modalidades Rugby Union e Rugby League, o esporte é um pilar cultural na Nova Zelândia, África do Sul, Reino Unido, França e Austrália. A Copa do Mundo de Rugby é um dos maiores eventos esportivos do planeta em termos de venda de ingressos.
O esporte é conhecido por seus valores éticos, como o respeito absoluto ao árbitro e o "terceiro tempo" (momento de confraternização entre adversários após o jogo). No Brasil, o rugby vem ganhando espaço nas universidades e projetos sociais, destacando-se pela inclusão e disciplina.
10. Futebol Americano (NFL)
Fechando a lista com cerca de 400 milhões de seguidores, o futebol americano deve sua posição quase inteiramente ao mercado dos Estados Unidos. No entanto, a estratégia de expansão da NFL com jogos em Londres, Alemanha e Brasil tem internacionalizado a marca de forma agressiva.
O Super Bowl é o maior evento de publicidade do mundo e atrai audiências globais interessadas não apenas no jogo, mas no show de entretenimento que o cerca. É um esporte que combina estratégia militar com força física extrema, cativando o público pela complexidade tática e pelo espetáculo visual.
Conheça a TTesporte:
Leia também
Seus joelhos doem? 5 erros na corrida que você comete
Força ou cardio: qual a ordem para acelerar o metabolismo?
