Há uma experiência que a psicologia do envelhecimento vem observando há algum tempo: na velhice, não só importa ser amado, mas também sentir que se continua a ser necessário para alguém.
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Um estudo acadêmico publicado em 2020 sobre envelhecimento explicou que, em adultos mais velhos, sentir-se valioso e não "dispensável" influencia significativamente a autoestima, a saúde mental e a adaptação a esta fase da vida. Mesmo que a pessoa sinta que ainda é amada, ela também precisa se sentir convocada.
Esse ponto se cruza com outra descoberta-chave: utilidade percebida. Um estudo clássico com adultos entre 70 e 79 anos descobriu que aqueles que relataram sentir-se inúteis para os outros tiveram um maior risco de incapacidade e mortalidade nos anos seguintes.
Outro trabalho subsequente mostrou que níveis persistentemente baixos ou em declínio da utilidade percebida também foram associados ao aumento do risco de morte.
Isso não significa que o fato de que os filhos não “precisam” mais de seus pais desencadeia diretamente esses resultados, mas sugere que sentir-se desnecessário pode ter efeitos profundos no bem-estar.
Embora seja frequentemente colocado na idade adulta média, pesquisas recentes mostram que essa necessidade de contribuir continua sendo importante na velhice e se relaciona com o propósito vital.
Quando os filhos não consultam mais os pais, não pedem mais ajuda ou não reservam mais a eles um lugar ativo em suas decisões, pode aparecer uma ferida específica: não a de desgosto, mas a de sentir que o capital da experiência acumulada deixou de ter um destinatário.
No entanto, a conclusão psicológica não é que, aos 70 anos, os filhos emocionalmente abandonam seus pais. Em vez disso, o que muda é a estrutura da conexão com eles.
A autonomia dos filhos era, em parte, o objetivo da parentalidade. O difícil é que esse sucesso também pode parecer esvaziar o papel.
É por isso que muita pesquisa sobre envelhecimento saudável insiste em expandir as fontes de significado além do papel parental. Voluntariado, ensino, comunidade, amizades, novos projetos e espaços onde a experiência continua a ser valorizada podem atenuar essa perda de centralidade.
Não se trata de substituir os filhos, mas de impedir que todo o senso de utilidade permaneça essencial para elas. Sentir-se necessário em algum lugar continua sendo uma necessidade humana poderosa, também – e talvez especialmente – depois dos 70.
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