O apoio de longa data dos republicanos entre os eleitores de ascendência cubana e venezuelana no sul da Flórida, uma pedra angular do sucesso regional do partido na última década, está mostrando sinais de tensão antes das eleições de meio de mandato de 2026 nos Estados Unidos.
A economia lenta e os altos custos de vida, bem como a agressiva agenda de imigração do presidente dos EUA, Donald Trump, complicam o apelo do partido a muitos eleitores latinos, criando uma possível abertura para os democratas em um dos redutos mais confiáveis do Partido Republicano, de acordo com cerca de 50 líderes empresariais, políticos de ambos os partidos e eleitores que falaram com a Reuters.
As eleições de meio de mandato de 2026 podem mostrar que o apoio republicano está diminuindo entre o eleitorado latino do sul da Flórida, cuja mudança para a direita ajudou o partido a varrer o condado de Miami-Dade na eleição presidencial de 2024 pela primeira vez em mais de três décadas. E se os democratas forem bem-sucedidos na formação de coalizões entre os latinos - o que não significa necessariamente conquistar cadeiras na Câmara em novembro - isso poderá durar e ser recompensado muito além de 2026, dizem os eleitores democratas e membros do partido.
"Acho que há uma tremenda oportunidade para o Partido Democrata fazer incursões", disse Marta Arnold, 80 anos, que fugiu da Revolução Cubana com sua família na noite em que Fidel Castro assumiu o poder em 1º de janeiro de 1959 e que votou na ex-vice-presidenta Kamala Harris em 2024 como independente.
Os democratas se sentiram encorajados por alguns votos recentes: Emily Gregory virou um distrito da Flórida para eles em março, em uma área que inclui a residência de Trump em Mar-a-Lago, um distrito que ele venceu por 11 pontos em 2024. E em dezembro, a democrata Eileen Higgins derrotou o candidato apoiado por Trump, Emilio Gonzalez, por 19 pontos na disputa pela prefeitura de Miami.
Embora os primeiros sinais apontem para perspectivas positivas para os democratas, eles ainda têm um longo caminho a percorrer para convencer os partidários republicanos mais firmes e céticos a mudarem seus votos, de acordo com mais de uma dúzia de entrevistas com eleitores republicanos, membros do partido e líderes em Miami.
"Há uma chance de 50% agora", disse Juan "Big Papa" Cardona, operador do D'Asis Guayaberas, na Calle Ocho, no coração de Little Havana, em Miami. Cardona, que é porto-riquenho, tem provocado e brincado com os turistas do lado de fora da loja pitoresca, mas vibrante, que vende camisas masculinas tradicionais latino-americanas há mais de 20 anos.
Ainda é o início da temporada de campanha, mas os democratas na disputa aumentaram a divulgação para os eleitores por meio de reuniões públicas, batidas de porta em porta e eventos de comício. As primárias na Flórida são em 18 de agosto, mas, enquanto isso, o presidente do Comitê Nacional Democrata (DNC), Ken Martin, destinou recursos para campanhas de divulgação do voto e eventos de registro de eleitores, de acordo com Millie Herrera, membro do DNC da Flórida.
A política de imigração linha-dura do governo pode ser o maior fator que pesa sobre os republicanos, disse Arnold, porque em uma área onde vivem mais de 250.000 venezuelanos e 1,2 milhão de cubanos, de acordo com o Pew Research Center, todo mundo conhece alguém que foi "arrancado" da comunidade.
Em 2025, o governo Trump removeu pelo menos 1.379 cubanos dos EUA para Cuba por meio de voos de deportação e pelo menos 3.753 cubanos para o México pela fronteira terrestre, de acordo com um relatório recente da Human Rights First, um grupo apartidário de defesa dos direitos humanos que monitora a aplicação da lei de imigração dos EUA.
"Esse é um erro muito grande", disse a deputada norte-americana María Elvira Salazar, republicana cujo distrito inclui a maior parte do condado de Miami-Dade.
O recolhimento de imigrantes sem documentados da forma como o governo tem feito pode custar aos republicanos as eleições de meio de mandato se não for "corrigido o curso", disse ela, o que os líderes do partido reconheceram.
Isso também pode custar a Salazar sua cadeira, de acordo com Dario Moreno, professor associado de política na Florida International University. De todas as disputas pelo Congresso na área, Salazar pode ser a "mais vulnerável", disse ele.
Salazar conquistou a cadeira do 27º Distrito Congressional da Flórida em 2020 ao derrotar a deputada democrata Donna Shalala, que a havia conquistado dois anos antes, quando a titular republicana de longa data Ileana Ros-Lehtinen se aposentou. Em 2024, Salazar venceu por cerca de 20 pontos percentuais sobre seu oponente.
