Após a empresa de Neymar quitar dívidas do Santos e liberar o transfer ban, o clube contratou cinco reforços cruciais para sua arrancada no Brasileirão rumo à vaga na Libertadores. Philippe Coutinho virou destaque imediato com gols e assistências, enquanto Rodinei assumiu a titularidade absoluta da lateral. Arthur e Everton Cebolinha também agregaram qualidade ao time de Cuca, apesar de oscilações, e Lima teve impacto mais discreto, completando o pacote que mudou o patamar da equipe na reta final.
A reação do Santos no segundo turno do Campeonato Brasileiro teve contribuição direta dos reforços contratados entre o fim de agosto e o início de setembro. Após derrubar o transfer ban imposto pela Fifa com auxílio da NR Sports, empresa da família de Neymar, o clube contratou cinco jogadores, alguns de grife e próximos ao camisa 10. Quase todos deram boa resposta em campo, ajudando a equipe a entrar na briga por uma vaga na Copa Libertadores de 2027.
O destaque principal no quesito vem sendo Philippe Coutinho. O jogador de 34 anos, que ficou mais de sete meses sem entrar em campo para cuidar da saúde mental, aceitou firmar contrato curto com o Santos após conversa com o amigo Neymar. Em sete jogos com a camisa alvinegra, ele tem dois gols, contra Fluminense e Bragantino, ambos fora de casa, e deu uma assistência na derrota para o Atlético-MG, também pelo Brasileirão.
Coutinho surpreendeu a comissão técnica nos treinos iniciais e estreou antes do previsto. No primeiro ato, iniciou a jogada do gol da vitória em clássico contra o São Paulo, marcado por Gabigol. Após três jogos com tempo dosado para adquirir condicionamento físico, foi titular nos últimos quatro, em dois deles fazendo dupla com Neymar, e recebeu elogios do técnico Cuca.
Arthur foi o primeiro a estrear; Cebolinha tem altos e baixos pelo Santos
No dia 31 de agosto, o Santos anunciou Arthur, o primeiro dos reforços recentes. O meio-campista, com contrato até o fim de dezembro e possibilidade de renovação por mais um ano, foi também o primeiro a entrar em campo. Aos 9 minutos do segundo tempo, ele entrou no lugar de Caballero na vitória por 3 a 2 sobre o Internacional, no Beira-Rio. A sua presença deu mais posse de bola à equipe, uma característica que o distingue desde que surgiu no Grêmio. Cuca destacou que ele dá dinâmica ao jogo, podendo fazer três funções distintas no meio de campo.
Arthur soma sete jogos com a camisa do Peixe. Ele deu uma assistência para Gabigol na derrota por 4 a 2 para o Atlético-MG, na Copa Sul-Americana. Nos pênaltis, desperdiçou sua cobrança na eliminação santista. Diante do São Paulo, o volante sofreu lesão muscular na coxa direita e só retornou no segundo tempo da partida contra o Bragantino, a mais recente da equipe praiana.
Por sua vez, o atacante Everton Cebolinha teve início avassalador pelo Santos. Na estreia, em vitória por 2 a 1 sobre o Cruzeiro, na Vila Belmiro, finalizou oito vezes e foi um destaques da equipe. Em seguida, deu assistência para Gabigol dar a vitória no clássico contra o São Paulo. No entanto, o ex-jogador do Flamengo passou a oscilar bons e maus momentos nas partidas seguintes e ainda não balançou as redes pelo clube. Com vínculo até 31 de dezembro, Cebolinha tem sete partidas pelo Santos e vem sendo titular absoluto.
Rodinei toma conta da lateral e é reforço que mais atuou; Lima, o mais discreto
Único dos cinco reforços recentes que assinou por mais de um ano, Rodinei é também quem mais atuou até o momento. Com contrato até dezembro de 2027, o lateral de 34 anos tomou conta da posição que era ocupada por Igor Vinícius. Após estreia consistente na vitória por 2 a 0 sobre o Atlético-MG, na Vila Belmiro, em 9 de setembro, pela Copa Sul-Americana, foi titular nas dez partidas seguintes. Apenas em duas foi substituído, jogando quase sempre o tempo inteiro.
Embora ainda não tenha feito gols com a camisa do Santos, Rodinei deu assistência para Gabigol contra o Fluminense, na vitória por 2 a 1, no Maracanã. Ademais, seu vigor físico e presença ofensiva deram maior pujança ao setor direito da equipe. O ponto negativo foi o gol contra de cabeça bizarro que fez contra o Bragantino, na última rodada. Ele alegou que o refletor do estádio Cícero de Souza Marques o atrapalhou, mas ponderou: "Não é desculpa. Eu, como lateral de alto nível, tenho que tirar essa bola. Mas acontece, não é a primeira vez que errei, e não vai ser a última".
Dos reforços, o único que ainda não disse a que veio foi Lima. Emprestado pelo Fluminense até o fim da temporada, o meio-campista tem seis partidas pelo Santos, todas saindo do banco de reservas. O seu máximo de minutos em campo foram os 45 contra o São Paulo, quando entrou no lugar do garoto Gustavo Henrique.
"Responsável" por reforços, Neymar abriu o caminho da arrancada
Antes mesmo de os reforços entrarem em campo, o Santos iniciou uma inesperada arrancada no segundo turno do Brasileirão com duas vitórias fora de casa. Em ambas, contra Vasco (3 a 0) e Corinthians (1 a 0), Neymar foi protagonista ao iniciar jogadas de gols em cobranças de falta. Elas abriram uma invencibilidade de oito partidas do Peixe na competição, o que fez o clube passar de ameaçado pelo rebaixamento a candidato a uma vaga na Libertadores.
Após os duelos contra Vasco e Corinthians, Neymar desfalcou a equipe por pouco mais de um mês devido a lesão muscular na coxa direita. Porém, teve papel extracampo fundamental. A NR Sport, empresa de sua família, destinou recursos para o Santos pagar dívida de R$ 12 milhões com o Monaco-FRA, extinguindo Transfer Ban da Fifa que impedia o clube de contratar em troca de propriedades na camisa. Assim, o Peixe selou o pacote recheado por jogadores com relacionamento estreito com o camisa 10, casos em especial de Arthur e Philippe Coutinho.
Agora, o Santos vai para as quatro rodadas finais do Campeonato Brasileiro mirando uma vaga na Libertadores. Contra o Coritiba, dia 18 de novembro, no Couto Pereira, Cuca poderá escalar pela primeira vez Neymar com o pacote completo. Isso porque Arthur, com quem o atacante ainda não atuou pela equipe, está de volta e deve ser titular na vaga de Gabriel Bontempo, que está com a Seleção Brasileira. Em nono lugar com 47 pontos, o Santos está a seis do Bahia, que abre o G6. No entanto, a faixa pode aumentar até G9, a depender do desfecho das outras competições. Além de Coritiba, o Peixe ainda terá mais um confronto fora de casa, contra o Vitória, e dois como mandante - Grêmio, no Morumbis, e Botafogo, na Vila Belmiro.
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