-skkj4wyq03tx.jpg "Tim Payne jogando na seleção da Nova Zelândia")
Tim Payne não esperava se tornar um dos nomes mais comentados nas redes sociais às vésperas da Copa do Mundo. O lateral da seleção da Nova Zelândia tinha cerca de 4,7 mil seguidores no Instagram quando o influenciador argentino Valen Scarsini, o "El Scarso", o elegeu o jogador menos famoso do álbum do Mundial e convocou seus fãs a mudar essa realidade.
A campanha nasceu de uma pesquisa simples: analisar os elencos de todas as seleções classificadas para o torneio disputado nos Estados Unidos, Canadá e México e encontrar o atleta com menor presença digital. Payne, defensor do Wellington Phoenix, foi o escolhido. Em questão de dias, o que era uma brincadeira nas redes se transformou em um movimento global.
O crescimento foi vertiginoso. O neozelandês ultrapassou a marca de 2 milhões de seguidores e passou a superar companheiros de seleção e até figuras mais conhecidas do futebol mundial. O próprio clube do jogador, o Wellington Phoenix, soma atualmente 83 mil seguidores; número muito inferior ao do lateral.
Internautas de diferentes países inundaram os comentários de Payne com vídeos, memes e mensagens de apoio. Com bom humor, muitos fãs se apresentavam como admiradores de longa data do atleta, mesmo sem nunca ter ouvido falar nele antes da campanha.
Sem entender o que estava acontecendo, Payne descobriu a origem do fenômeno e agradeceu publicamente a Scarsini. Em mensagem ao influenciador, o neozelandês afirmou ter ficado surpreso com a repercussão e demonstrou gratidão pelo carinho recebido de torcedores mundo afora.
Dentro de campo, Payne tem um histórico sólido. Estreou pela seleção principal da Nova Zelândia aos 18 anos e recentemente completou 50 partidas internacionais. No Mundial, integra o Grupo G ao lado de Bélgica, Irã e Egito, e deve ser titular da equipe que disputa a terceira Copa do Mundo da história do país.
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