Nestlé e Danone enfrentam pressão de investidores para detalhar o impacto financeiro dos maiores recalls de fórmulas infantis da história recente das companhias e demonstrar que aprenderam com as crises que afetaram suas ações e deixaram dezenas de bebês doentes.
A Nestlé iniciou o recolhimento de produtos em dezembro na Europa, Ásia e Américas devido a uma possível contaminação por cereulida, uma toxina que pode causar náuseas e vômitos.
A crise levou a um pedido de desculpas em vídeo gravado pelo novo presidente-executivo da Nestlé, Philipp Navratil, e envolveu concorrentes, incluindo Danone e Lactalis.
Autoridades francesas abriram investigações sobre a forma como os recals foram executados, os consumidores questionam a rapidez dos mesmos e os investidores querem clareza sobre o impacto financeiro nos resultados anuais da Nestlé, na quinta-feira, e da Danone, na sexta-feira.
A Danone recusou-se a comentar. A Nestlé afirmou estar focada em repor os estoques.
"REPUTAÇÃO É TUDO"
"Eu esperava um pouco mais de proatividade e transparência em termos de comunicação", disse Kai Lehmann, gestor de portfólio da Flossbach von Storch, investidora da Nestlé. "Isso é exatamente o que Philipp Navratil prometeu quando assumiu o cargo."
A crise agrava os desafios enfrentados por Navratil em sua tentativa de reanimar o lento crescimento do volume de vendas da gigante dos bens de consumo avaliada em US$260 bilhões, já pressionada pelas tarifas de importação dos EUA e pela migração de consumidores para marcas mais baratas.
A Nestlé afirmou não esperar um grande impacto financeiro, mas Lehmann questionou se a estimativa da companhia — de que menos de 0,5% das vendas do grupo serão afetadas — ainda se mantém. O analista David Hayes, da Jefferies, estima a exposição total da Nestlé em 1,6 bilhão de euros.
"Os efeitos subsequentes provavelmente serão maiores, sem dúvida", disse Lehmann, criticando o que chamou de "táticas de fatiamento" da Nestlé ao divulgar informações gradualmente. A Nestlé afirma ter agido de forma rápida e proativa durante todo o processo.
Seis especialistas, analistas e consumidores entrevistados pela Reuters afirmam que as empresas enfrentam uma batalha para restaurar sua reputação.
"No ramo de fórmulas infantis, a reputação é tudo", disse Tom Booijink, especialista sênior em laticínios para a Europa e África da RaboResearch.
Para Paul Jamieson, um pai de Northumberland, Inglaterra, cuja filha adoeceu após consumir uma fórmula infantil da Nestlé, a confiança se dissipou. "Quando essa confiança é comprometida, é muito difícil se sentir confortável em continuar usando esses produtos", disse ele.
RISCOS DE PARTICIPAÇÃO DE MERCADO
A França identificou a empresa chinesa Cabio Biotech como a fonte do óleo de ácido araquidônico (ARA) contaminado com cereulídeo. Produtores como Nestlé e Danone correram para trocar de fornecedores e aumentar a produção.
A Cabio Biotech não respondeu a pedido de comentários.
A Danone está particularmente exposta: cerca de 17% do lucro total provém de fórmulas infantis na China, em comparação com menos de 2% para a Nestlé, afirmou Hayes, da Jefferies. Os pais chineses continuam muito preocupados com os riscos de contaminação após escândalos anteriores.
As ações da Danone caíram mais de 5% este ano, enquanto as da Nestlé se recuperaram da queda registrada no final de janeiro.
Ambas as empresas correm o risco de perder vendas e participação de mercado. O forte desempenho da Danone na China contribuiu para que as vendas do terceiro trimestre superassem as expectativas, enquanto a fórmula NAN da Nestlé, um ponto positivo em meio aos volumes mais fracos da Gerber, foi afetada pelos recalls.
Alguns concorrentes já estão se beneficiando. A marca alemã HiPP, disse à Reuters que observou um aumento acentuado na demanda e aumentou a produção. A neozelandesa a2 Milk, no entanto, afirmou não esperar um aumento significativo.
Hayes afirmou que os recalls podem forçar o presidente da Nestlé a reduzir a previsão de crescimento de volume da companhia em cerca de 100 pontos base.
"Pode parecer injusto, mas as pessoas podem se perguntar se (Navratil) é realmente incapaz de controlar e evitar essas coisas porque (a Nestlé) é simplesmente um gigante difícil de supervisionar", disse Hayes.
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