Dean Tavoularis, designer de produção americano responsável pela identidade visual de filmes como O Poderoso Chefão (1972) e Apocalypse Now (1979), morreu na quarta, 22, em Paris, de causas naturais. Ele tinha 93 anos e estava internado em um hospital na capital francesa. A morte foi confirmada pelo crítico Jordan Mintzer, coautor do livro Conversas com Dean Tavoularis (2022), ao Hollywood Reporter.
Francis Ford Coppola, com quem Tavoularis colaborou por mais de quatro décadas em 13 filmes, lamentou a perda em nota: "Meu querido amigo e colaborador Dean Tavoularis se foi — uma perda profunda. Seria impossível listar todas as maneiras pelas quais ele contribuiu para o meu trabalho e minha vida pessoal. Ele foi um grande artista, um grande amigo, um grande designer de produção e um grande homem."
A parceria entre Tavoularis e Coppola começou em O Poderoso Chefão (1972) e moldou a estética de um dos capítulos mais importantes do cinema americano. Junto ao diretor de fotografia Gordon Willis, Tavoularis estabeleceu o visual sombrio, quente e pictórico que definiu não apenas o primeiro filme, mas toda a trilogia. Foi pelo trabalho em O Poderoso Chefão: Parte II (1974) que ele conquistou o Oscar de Melhor Direção de Arte. Ao longo da carreira, recebeu outras quatro indicações à mesma categoria, por Um Golpe Muito Louco (1978), Apocalypse Now (1979), Tucker: Um Homem e Seu Sonho (1988) e O Poderoso Chefão: Parte III (1990).
Nascido em 18 de maio de 1932 em Lowell, Massachusetts, filho de imigrantes gregos, Tavoularis cresceu em Los Angeles e estudou arquitetura e pintura na Otis College of Art and Design. Seus primeiros passos no cinema foram no departamento de animação da Disney, nos anos 1950, onde trabalhou em A Dama e o Vagabundo (1955) e atuou como storyboard artist em projetos como Pollyanna e A Gaiola Dourada. Sua estreia com crédito na direção de arte viria em 1967, no clássico Bonnie e Clyde, de Arthur Penn, filme que também abriria as portas para a parceria com Coppola.
Além dos filmes com Coppola, Tavoularis colaborou com diretores como Michelangelo Antonioni em Ponto Zero (1970), Wim Wenders em Hammett (1982), Warren Beatty em Bulworth (1998) e Roman Polanski em A Nona Porta (1999). Seu último trabalho como designer de produção foi em Deus da Carnificina (2011), também de Polanski. Na década anterior, ele havia se afastado do cinema para se dedicar à pintura, chegando a expor suas obras em uma galeria em Paris em 2011. Em 2007, recebeu o prêmio de carreira do Art Directors Guild.
Tavoularis conheceu sua esposa, a atriz francesa Aurore Clément, nas filmagens de Apocalypse Now, as cenas dela, interpretando uma viúva francesa numa plantação em declínio, foram cortadas do corte original e restauradas apenas em Apocalypse Now Redux (2001). Os dois se casaram em 1986, na casa de Francis Ford Coppola. Ele é sobrevivido por Clément e pelas filhas Alison e Gina, do casamento anterior com Barbara Joan Weiss.
