O North American X-15 foi um experimento inovador da aviação nos Estados Unidos durante a década de 1960. Desenvolvido em conjunto pela NASA e pela Força Aérea dos Estados Unidos, esse avião foguete entrou para a história por atingir velocidades jamais experimentadas por outras aeronaves pilotadas. Seu objetivo envolvia testar os limites de voo em altíssimas velocidades e altitudes, oferecendo importantes dados sobre os efeitos extremos da atmosfera e da reentrada para missões espaciais.
Esse projeto representou uma virada no entendimento aerodinâmico e tecnológico da época. Afinal, o X-15 serviu como plataforma de testes tanto para voo atmosférico quanto suborbital, permitindo avaliar materiais, controles de voo e os efeitos fisiológicos do voo hipersônico nos pilotos. O avião se tornou referência no desenvolvimento de novas aeronaves e tecnologias espaciais nos anos seguintes.
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Qual foi a velocidade máxima do North American X-15?
O desempenho do North American X-15 impressiona até os padrões atuais. Em 1967, o piloto William J. "Pete" Knight alcançou a velocidade máxima registrada de 7.274 km/h (aproximadamente Mach 6,7), estabelecendo um marco que permanece intocado entre aeronaves tripuladas. O X-15 era equipado com um motor-foguete capaz de gerar uma potência muito superior à dos motores a jato convencionais, tornando possível romper a estratosfera em voos de poucos minutos.
Além da velocidade, o X-15 também detém recordes relacionados à altitude: passou dos 100 km acima da superfície, limite reconhecido internacionalmente para o espaço. Assim, tanto desempenho extraordinário tornou o X-15 referência para pesquisas no campo da astronáutica.
Em quanto tempo o X-15 faria a rota Nova York-Londres?
Uma das formas de ilustrar a capacidade do North American X-15 é analisar o tempo que ele levaria para atravessar o Atlântico. A distância entre Nova York e Londres é de aproximadamente 5.570 km em linha reta. Considerando a velocidade máxima do X-15, o trajeto poderia ser percorrido em cerca de 46 minutos, se fosse possível manter essa velocidade durante todo o percurso. Em contrapartida, aeronaves comerciais como o Boeing 787 Dreamliner realizam o mesmo trecho em média de 6 a 7 horas, dependendo das condições de voo.
- North American X-15: cerca de 46 minutos.
- Boeing 787 Dreamliner: aproximadamente 7 horas.
Apesar disso, vale lembrar que o X-15 não tinha autonomia, nem estrutura para voos comerciais, sendo utilizado apenas para missões de pesquisa de curta duração e exigindo lançamento em altíssima altitude por um avião-mãe.
Existe algum avião atual com velocidade próxima do X-15?
Desde o encerramento do programa X-15, nenhuma aeronave tripulada alcançou velocidades tão altas. O mais próximo de tal marca foi o lendário Lockheed SR-71 Blackbird, avião de reconhecimento militar aposentado em 1998. O SR-71 atingia velocidades próximas de Mach 3,2 (cerca de 3.500 km/h), o que o colocava muito à frente de qualquer jato comercial, mas ainda bem distante do recorde imposto pelo X-15.
Entre os aviões comerciais, o Concorde detém o título de mais veloz, com voos regulares a Mach 2 (em torno de 2.180 km/h) até seu último serviço em 2003. Atualmente, não existem aeronaves de passageiros em operação que se aproximem da velocidade do X-15 ou mesmo do SR-71. Os projetos de aeronaves hipersônicas que surgem em 2025 ainda estão em fase experimental, sem previsão de entrada em serviço para o público geral.
- North American X-15: 7.274 km/h
- SR-71 Blackbird: 3.500 km/h
- Concorde: 2.180 km/h
- Jato Comercial Moderno: até 950 km/h
A trajetória do X-15 segue servindo de inspiração e referência no desenvolvimento da aviação e da astronáutica, mesmo 60 anos após seus voos históricos. Sua velocidade, no entanto, permanece incomparável para qualquer aeronave pilotada.
