Os controladores das sondas Voyager da NASA não gostam de sustos. Em maio, após a Voyager 1 passar seis meses enviando dados sem sentido, uma atualização de software corrigiu o problema e trouxe tudo de volta à normalidade. Mas, no final de agosto, a sonda precisou superar um problema muito mais mecânico.
Em resumo, a sonda espacial Voyager 1, lançada há 47 anos, conseguiu ligar um conjunto de propulsores que não utilizava havia décadas. Essa foi a solução à qual a NASA recorreu para corrigir a orientação da nave após uma obstrução nos motores que normalmente utiliza.
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Tudo obstruído
Após meio século vagando pelo espaço, os tubos de combustível dos propulsores que a Voyager 1 estava usando se obstruíram com dióxido de silício, resultado do envelhecimento de um diafragma de borracha no tanque de combustível.
O diâmetro original dos tubos era de 0,25 mm, mas a obstrução os reduziu para 0,035 mm, metade da espessura de um fio de cabelo humano. A missão estava em risco novamente. Não há nada no espaço interestelar que possa frear a sonda, mas é necessário que ela mantenha suas antenas orientadas para a Terra para receber comandos e enviar dados científicos.
Os controladores da missão corriam o risco de perder as comunicações com a Voyager 1 se não fizessem algo para corrigir sua orientação. Assim como já havia acontecido em 2002 e 2018, era hora de mudar para outro conjunto de propulsores.
Um problema de energia
Só que os propulsores alternativos estavam frios devido à falta...
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