Estudo da Universidade Estadual do Colorado revela que a irrigação agrícola nos EUA evita a conversão de terras naturais, reduzindo emissões de gases de efeito estufa e contribuindo para a mitigação do impacto climático.
A irrigação agrícola nos Estados Unidos atua como uma aliada inesperada no combate às mudanças climáticas. Um estudo inédito da Universidade Estadual do Colorado aponta que, ao maximizar a produtividade em menos espaço, a prática evita a conversão de terras naturais, poupando emissões de gases de efeito estufa que seriam 363 vezes superiores às geradas pelo bombeamento de água.
A transformação de ecossistemas naturais para a produção de alimentos, fibras e combustíveis responde por quase um quarto das emissões globais, liberando o carbono retido na vegetação e no solo, segundo a pesquisa divulgada na Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Como a pesquisa calculou esse impacto?
Os pesquisadores cruzaram mapas de estoques de carbono com um modelo de aprendizado de máquina para comparar rendimentos agrícolas com e sem irrigação em nível de condado. O trabalho comparou os custos diretos da infraestrutura hídrica com o benefício indireto de preservar áreas nativas.
A análise liderada por Driscoll, pesquisador da Universidade Purdue, revelou que os ganhos de produtividade pouparam emissões equivalentes a cerca de 13% do total global naquele ano avaliado.
Como diminuir as emissões geradas pelo bombeamento?
A substituição de bombas movidas a combustíveis fósseis por motores elétricos combinada à descarbonização da rede elétrica é o caminho mais direto para mitigar o impacto energético da irrigação. O processo de manejo também gera pequenas liberações de óxido nitroso no solo e gás carbônico dissolvido na água subterrânea.
Segundo os autores, programas governamentais de agricultura de baixo carbono podem adotar incentivos específicos para apoiar a eletrificação desses sistemas nas propriedades rurais.
Qual é a avaliação prática no campo?
Produtores rurais relatam que a ausência de irrigação forçaria a abertura de pastagens ecologicamente mais frágeis sob regimes de chuva irregulares. Alex Brown, agricultor cuja família atua há 120 anos no Condado de Yuma, ressalta a dependência de tecnologias modernas para manter a eficiência do uso da água.
O coautor Nathan Mueller, professor associado da instituição do Colorado, pontua que a gestão do sistema alimentar exige compreender as compensações existentes entre produção de alimentos e conservação ambiental.
