Uma missão científica na Antártida liderada por Anna Wåhlin, professora de física oceanográfica na Universidade de Gotemburgo, revelou formações inéditas sob a plataforma de gelo Dotson, no oeste do continente, antes de perder contato com um submarino robótico responsável pelo mapeamento da região.
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O veículo subaquático autônomo, chamado Ran, foi desenvolvido para operar sob o gelo sem controle em tempo real. Em 2022, ele realizou uma série de expedições para investigar como as correntes oceânicas influenciam o derretimento da base das plataformas de gelo, um fator crucial para a elevação do nível do mar.
Durante cerca de 27 dias de operação, o submarino percorreu aproximadamente 54 milhas quadradas sob a plataforma de gelo Dotson, utilizando sonar para mapear a região. Os dados revelaram estruturas até então desconhecidas, incluindo planaltos planos, formações em degraus (terraços) e depressões em formato de gota.
Após missões bem-sucedidas, a equipe retornou à região para novas medições. Durante essa etapa, o submarino Ran foi enviado novamente sob o gelo, mas não retornou ao ponto de encontro programado.
Tentativas de comunicação falharam, e buscas não localizaram sinais ou destroços. Como o veículo operava sem transmissão contínua de dados, as causas do desaparecimento permanecem desconhecidas.
Apesar do desaparecimento do equipamento, os dados coletados são considerados um avanço significativo na compreensão das interações entre oceano e gelo na Antártida.
