Cientistas da Universidade de Lund descobriram que um vírus pode explicar as diferenças entre humanos e chimpanzés, que compartilham 98,8% do DNA. A pesquisa identificou o retrovírus PTERV1, presente nesses primatas, mas ausente em humanos. Capaz de integrar seu código genético ao do hospedeiro de forma hereditária, o vírus se instalou perto do gene LINC00662, ligado ao desenvolvimento cerebral, indicando que essa infecção ancestral pode ter alterado o rumo da evolução cognitiva das espécies.
Os chimpanzés têm um parentesco incrível com os seres humanos. Apenas 1,2% do nosso DNA é diferente. Mas, então, por que somos aparentemente tão distintos? É verdade que os chimpanzés são animais muito inteligentes, mas não tanto quanto os humanos. Nosso cérebro é mais desenvolvido, então é possível que, há muito tempo, tenha acontecido algo que fez com que o desenvolvimento dos nossos cérebros seguisse caminhos diferentes.
O que poderia ser? Isso foi um mistério durante muito tempo, mas, agora, cientistas da Universidade de Lund têm uma possível resposta: talvez tenha sido um vírus.
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Existem alguns vírus que não apenas invadem as células de outros organismos e utilizam sua maquinaria para se reproduzir. Eles também são capazes de inserir seu próprio DNA no meio do DNA do hospedeiro. Se isso acontecer nas células germinativas, a inserção pode ser transmitida de geração em geração. Por isso, os cientistas da Universidade de Lund examinaram o DNA dos chimpanzés em busca de fragmentos virais que pudessem ser suspeitos. A presença do DNA de um vírus chamado retrovírus endógeno de Pan troglodytes 1 (PTERV1) chamou especialmente a atenção, já que ele está presente nesses e em outros grandes primatas africanos, mas não nos seres humanos. Era um forte candidato.
Invasão ao cérebro
O segundo motivo pelo qual esse vírus chamou a atenção dos pesquisadores foi o fato de seu DNA estar inserido próximo a um gene não codificante chamado LINC00662, que desempenha um papel muito importante no ...
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