Pela primeira vez em mais de um século, biólogos identificaram uma nova espécie de felino vivo: o *Leopardus tilcayo*. Descoberto a partir de um exemplar acolhido em 2016 na Bolívia e analisado pela bióloga Paola Nogales-Ascarrunz, o animal se assemelha a um gato doméstico, mas possui manchas parecidas com as de um leopardo. Menor que a média dos gatos caseiros, a espécie mede cerca de 46 centímetros de comprimento, pesa 1,4 kg e tem pelagem marrom-clara com grandes rosetas.
Os gatos são companheiros da humanidade há cerca de 10 mil anos, numa relação que, acredita-se, começou a desenvolver-se por benefício mútuo: ao armazenar grãos, as pessoas atraíam roedores, que por sua vez atraíam gatos selvagens, que encontravam presas fáceis. Portanto, quando dizemos que gatos e humanos estão juntos desde sempre, não é exagero. E, no entanto, os felinos continuam a nos surpreender, e não apenas por seu comportamento: ainda existem espécies a serem descobertas.
O gato que você vê na foto da capa deste artigo tem manchas que lembram um leopardo, é menor que um gato doméstico e, até algumas semanas atrás, era uma espécie desconhecida pela ciência: chama-se Leopardus tilcayo e, segundo a equipe de pesquisa que o descobriu, é a primeira espécie de felino viva descrita e nomeada em mais de 100 anos.
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A suspeita
Na verdade, a história remonta a muito tempo atrás. Em 2016, a bióloga boliviana e exploradora da National Geographic, Paola Nogales-Ascarrunz, recebeu um telefonema do santuário Senda Verde: eles haviam recebido "um gato estranho". Era tão parecido com um gato doméstico que os moradores da região o confundiram com um. Inicialmente, ela pensou que pudesse ser um gato-maracajá, um grupo de pequenos felinos americanos, mas algo não se encaixava. Em 2019, ao revisar suas fotos, ela percebeu que as rosetas eram muito grandes.
A descoberta
Este felino mede 46 centímetros de comprimento, pesa cerca de 1,4 kg e, como explica a bióloga, "sua pelagem é marrom-clara… com...
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