Cientistas descobriram na Califórnia a Incendiamoeba cascadensis, apelidada de "ameba de fogo", que quebrou o recorde de tolerância térmica para seres complexos ao se reproduzir a até 63ºC e reativar-se após 70ºC. Esse organismo eucariótico redefine os limites conhecidos para a vida e pode transformar a astrobiologia, expandindo os critérios de temperatura e zonas habitáveis adotados na busca por vida extraterrestre.
Ao procurar por vida extraterrestre, prestamos muita atenção à temperatura do planeta ou satélite em questão. Geralmente, ele precisa estar a uma distância adequada de sua estrela. Não muito longe, pois seria frio, nem tão perto que a temperatura seria escaldante. A zona habitável geralmente é a área onde a temperatura poderia manter a água líquida, nem congelada nem em estado gasoso. No entanto, quando se trata de organismos eucarióticos, tendemos a ser mais precisos, pois eles geralmente não toleram bem o calor.
O recorde era de 60ºC, mas agora uma equipe de cientistas da Universidade de Syracuse descobriu uma ameba capaz de se reproduzir a 63ºC e até mesmo recuperar sua atividade após 70ºC. Pode parecer uma diferença mínima, mas muda significativamente o cenário.
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Ameba de fogo
A ameba em questão foi encontrada em fontes termais no Parque Nacional Vulcânico Lassen (Califórnia). Ela resistiu tão bem ao calor que foi batizada de Incendiamoeba cascadensis e, popularmente, de ameba de fogo. Há vários dados a serem considerados ao analisar seus níveis de resistência. Para começar, ela pode se reproduzir por divisão celular até 63ºC. A 64ºC, ela permanece ativa, embora não se reproduza mais. Então, a 66ºC, ela permanece parcialmente ativa, embora comece a sofrer os efeitos do calor. A 70°C, torna-se inativo, mas ainda pode reativar-se. No entanto, a 80°C, morre completamente.
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