Cientistas deram um passo importante rumo à agricultura espacial ao conseguir cultivar grão-de-bico em solo que simula as condições da Lua. A descoberta sugere que, no futuro, astronautas poderiam produzir alimentos diretamente na superfície lunar.
O experimento foi conduzido por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, em colaboração com a Texas A&M University, e publicado na revista Scientific Reports (link no primeiro parágrafo). O objetivo era responder a uma pergunta prática que ganha cada vez mais importância com as futuras missões do programa Artemis, da NASA: como alimentar astronautas durante longas estadias na Lua?
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O principal desafio é que o solo da Lua — chamado regolito lunar — é muito diferente do solo terrestre. Ele praticamente não possui matéria orgânica nem microrganismos, elementos essenciais para o crescimento das plantas. Além disso, contém metais potencialmente tóxicos.
Para contornar esse problema, os pesquisadores utilizaram um material produzido em laboratório que imita a composição do solo lunar. Em seguida, misturaram esse simulante com vermicomposto, um fertilizante rico em nutrientes produzido por minhocas que digerem resíduos orgânicos.
Esse tipo de compostagem poderia ser gerado em missões espaciais a partir de restos de alimentos, tecidos ou outros materiais descartados pelos astronautas.
Outro elemento fundamental do experimento foi o uso de fungos micorrízicos, organismos que vivem em ...
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