A exploração de Marte está em um momento de tensão. A NASA perdeu recentemente o contato com uma de suas sondas orbitais mais importantes e enfrenta o envelhecimento crítico de toda a sua frota em volta do Planeta Vermelho. A crise na infraestrutura de comunicação pode comprometer seriamente a quantidade de dados que recebemos dos rovers na superfície.
A situação reacende um debate urgente: se a NASA leva a sério o futuro em Marte, já passou da hora de enviar novas missões orbitais.
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A MAVEN desaparece enquanto a frota envelhece
O ponto de inflexão mais recente foi a perda de comunicação com a sonda MAVEN (link no primeiro parágrafo) no último fim de semana. Lançada em 2013, a MAVEN fez descobertas cruciais sobre como a atmosfera de Marte foi erodida ao longo de bilhões de anos.
No entanto, o valor da MAVEN vai além da ciência: ela é um nó vital na rede de retransmissão de dados da NASA. Sua órbita única permitia longos períodos de comunicação, suportando a maior taxa de transferência de dados entre todas as opções disponíveis. Antes da falha, a sonda tinha combustível para operar até 2030.
Com a MAVEN fora de ação, o foco se volta para o restante da frota, que está criticamente envelhecida:
- Mars Odyssey (Lançamento: 2001): está no espaço há mais de duas décadas e deverá ficar sem combustível nos próximos dois anos, de acordo com a agência.
- Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) (Lançamento: 2005): embora esteja em boas condições, com combustível para durar até 2030, a MRO é ...
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