Você provavelmente já se perguntou o que acontece com todos os satélites, dispositivos e estruturas que os humanos colocaram em órbita ao redor do planeta desde que adquirimos a capacidade de enviar objetos além da Terra, quando eles deixam de ser úteis.
Muitos permanecem lá em cima, flutuando como lixo espacial, representando um perigo, pois cada lançamento aumenta o risco de um acidente em órbita. Mas existe um plano de contingência para alguns deles, pelo menos para os maiores e mais perigosos.
E não se trata apenas de eles retornarem à atmosfera e se desintegrarem — o que também acontece — mas para evitar problemas ainda maiores com objetos pequenos, a NASA e outras agências espaciais têm um ponto designado para "descartar o lixo" sem representar riscos para o planeta, a população ou a vida selvagem: o Ponto NEMO.
O cemitério espacial do Pacífico Sul
No início da década de 1970, determinou-se que o número de objetos já orbitando a Terra era muito perigoso, tanto para aqueles que estavam ativos quanto para aqueles que já haviam chegado ao fim de sua vida útil, sem mencionar as missões tripuladas.
A NASA, a ESA e a agência espacial russa Roscosmos precisavam de uma maneira de se desfazer dos equipamentos que não eram mais funcionais. Elas concordaram em lançar deliberadamente esses componentes obsoletos e inúteis (de satélites a estruturas mais complexas, como a estação espacial russa Mir, quando esta finalmente chegasse ao fim de sua missão) em um ponto específico do Oceano ...
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