Um experimento de rotina com uma nova técnica de sequenciamento de DNA acabou se tornando uma das maiores surpresas da biologia moderna. Pesquisadores do Earlham Institute, no Reino Unido, descobriram que um microrganismo encontrado em um lago na Universidade de Oxford simplesmente ignora as "regras universais" do código genético. A descoberta revela que a natureza é muito mais flexível e misteriosa do que a ciência imaginava.
O organismo em questão é um protista chamado Oligohymenophorea sp. PL0344, um tipo de ciliado. Geralmente, quase todos os seres vivos utilizam três "sinais de parada" (códons de parada) para indicar à célula onde um gene termina: TAA, TAG e TGA. Eles funcionam como pontos finais em uma frase. No entanto, este minúsculo nadador decidiu dar um novo significado a esses sinais, desafiando décadas de dogmas genéticos.
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O código genético "reescrito"
Na biologia, acreditava-se que os sinais TAA e TAG estavam evolutivamente ligados e que, se mudassem de função, fariam isso juntos e para o mesmo aminoácido. Este protista quebrou essa regra: ele usa apenas o TGA como sinal de parada. Os outros dois foram "recrutados" para funções de construção: o TAA agora codifica o aminoácido lisina, enquanto o TAG codifica o ácido glutâmico.
Essa configuração é extremamente rara e nunca havia sido relatada antes. Dr. Jamie McGowan, pesquisador do Earlham Institute, explica que foi "puro golpe de sorte" terem escolhido esse organismo para testar seus novos métodos de ...
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