Quando dizemos que a China está no encalço da NASA em sua corrida espacial, não estamos brincando. Não se trata apenas das missões à Lua ou da implementação de sua própria estação espacial. O país asiático foi capaz de recuperar um dos sonhos frustrados da NASA: criar um robô que monta grandes estruturas diretamente no espaço.
Estamos falando do SpiderFab, um robô idealizado pela NASA para tecer estruturas com fio de fibra de carbono diretamente em condições de microgravidade. Em termos bem simples, trata-se de uma espécie de impressora 3D espacial que se comporta como uma aranha. Por enquanto, os testes são modestos: apenas uma antena foi tecida pelo robô, e em um laboratório terrestre — portanto, ainda é necessário comprovar se isso é igualmente viável no espaço.
No entanto, os resultados são promissores e superam vários dos obstáculos com os quais a NASA se deparou.
Obstáculos superados
A ideia do SpiderFab foi da NASA, embora o projeto tenha sido iniciado em conjunto com a Tethers Unlimited. Apesar de, no início, parecer que tudo ia bem, a agência se deparou com dois obstáculos tão grandes que o projeto acabou sendo arquivado. Eles estavam relacionados ao encaixe das peças no espaço e à resistência das estruturas. Por isso, a China adicionou algumas mudanças ao processo.
Para começar, os chineses utilizam carretéis com compostos de fibra de carbono, em vez de fibra de carbono pura. Esses compostos mais complexos são mais resistentes, mas também leves, ideais para ...
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