Por que a intoxicação por metanol pode causar cegueira irreversível?

A intoxicação por metanol é uma condição médica extremamente grave e que tem ganhado atenção no Brasil devido ao aumento de casos relacionados a bebidas alcoólicas adulteradas. O metanol é um tipo de álcool industrial que não deve ser consumido por humanos. Quando ingerido, mesmo em pequenas quantidades, pode causar cegueira irreversível e até levar à morte.

O que é metanol e por que ele é tão perigoso?

O metanol é amplamente utilizado como solvente, combustível e matéria-prima em processos industriais. Seu uso, porém, é restrito a fins não alimentares. O problema surge quando o metanol é adicionado de forma ilegal a bebidas alcoólicas falsificadas para aumentar o volume do produto.

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Ao ser ingerido, o metanol é metabolizado pelo fígado e transformado em formaldeído e, posteriormente, em ácido fórmico compostos altamente tóxicos para o corpo humano. Esses metabólitos afetam especialmente o sistema nervoso central e o nervo óptico, podendo causar danos irreversíveis à visão.

Sintomas da intoxicação por metanol

Os sintomas da intoxicação por metanol costumam aparecer de 12 a 24 horas após a ingestão, mas podem demorar mais, especialmente se houver consumo simultâneo de etanol, que retarda a metabolização do metanol. Entre os sinais mais comuns estão:

• Náuseas e vômitos
• Tontura, fraqueza e confusão mental
• Dor de cabeça intensa
• Dor abdominal
• Visão embaçada, sensibilidade à luz, pontos escuros na visão
• Em casos graves, perda total da visão, convulsões e coma

Sem tratamento adequado e rápido, a intoxicação pode causar cegueira permanente e evoluir para falência de órgãos ou morte.

Como ocorre a contaminação

A intoxicação por metanol está diretamente relacionada ao consumo de bebidas adulteradas ou produzidas de forma clandestina. Muitos desses produtos são vendidos sem rótulo, em embalagens reaproveitadas ou com preços muito abaixo do valor de mercado. O risco aumenta em festas populares, eventos não fiscalizados ou compras informais.

Prevenção é o melhor caminho

Para evitar intoxicações, é fundamental adotar medidas preventivas:

• Compre bebidas apenas de fontes confiáveis e estabelecimentos fiscalizados
• Verifique o lacre, o rótulo e a procedência do produto
• Evite bebidas muito baratas ou de marcas desconhecidas
• Denuncie suspeitas de adulteração aos órgãos de saúde ou vigilância sanitária

Existe tratamento?

Sim. O tratamento da intoxicação por metanol exige intervenção médica imediata. Antídotos como o fomepizol ou o etanol farmacêutico são utilizados para impedir que o corpo converta o metanol em substâncias tóxicas. Casos mais graves exigem hemodiálise para eliminar o metanol do organismo e corrigir complicações como a acidose metabólica.

O sucesso do tratamento depende da rapidez com que ele é iniciado. Quanto mais cedo a intoxicação for diagnosticada, maiores as chances de evitar sequelas permanentes, como a cegueira.

A intoxicação por metanol é um problema sério de saúde pública. A fiscalização rigorosa, aliada à conscientização da população, é essencial para reduzir o número de casos. A ingestão de uma bebida de origem duvidosa pode parecer inofensiva, mas o risco é alto. Cuidar da procedência do que se consome é uma forma de proteger a própria vida.