Uso de celular por idosos traz benefícios para a memória, diz estudo

Por muito tempo, a ideia de que celulares, computadores e outros dispositivos digitais poderiam "enfraquecer" o cérebro ganhou força, principalmente quando o assunto era o envelhecimento. No entanto, uma nova pesquisa com idosos sugere que a relação pode ser justamente a oposta.

Uma metanálise publicada na revista científica Nature Human Behaviour reuniu dados de 57 estudos envolvendo 411.430 adultos com 50 anos ou mais e concluiu que o uso de tecnologias digitais está associado a um menor risco de comprometimento cognitivo ao longo dos anos.

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O que a pesquisa descobriu?

Os pesquisadores, ligados à Universidade do Texas e à Universidade Baylor, analisaram participantes com idade média de 69 anos. Ao comparar os resultados, observaram que quem utilizava smartphones, computadores e outros dispositivos digitais apresentava um risco 58% menor de desenvolver comprometimento cognitivo. Além disso, essas pessoas tiveram uma taxa 26% menor de declínio das funções cognitivas ao longo do tempo.

Embora o estudo não prove que a tecnologia seja a causa direta desse benefício, os autores acreditam que ela pode contribuir para manter o cérebro ativo durante o envelhecimento.

Como a tecnologia pode estimular o cérebro?

Segundo os pesquisadores, o conceito de "reserva tecnológica" ajuda a explicar esses resultados. Assim como aprender novos idiomas, ler ou manter uma vida social ativa fortalece a chamada reserva cognitiva, o uso consciente da tecnologia também pode funcionar como um estímulo para o cérebro.

Isso porque utilizar um celular vai muito além de deslizar o dedo pela tela. Aprender a usar novos aplicativos, lembrar senhas, organizar compromissos, pesquisar informações, resolver questões do dia a dia e conversar por mensagens ou videochamadas exige memória, atenção, planejamento e capacidade de adaptação.

Outro ponto importante é a interação social. Manter contato frequente com familiares e amigos por meio da tecnologia pode ajudar a reduzir o isolamento, um fator já associado ao maior risco de declínio cognitivo em idosos.

Nem todo tempo de tela oferece os mesmos benefícios

Os especialistas destacam que o efeito positivo parece estar relacionado ao uso ativo da tecnologia, e não ao consumo passivo de conteúdo. Atividades como pesquisar informações, realizar operações bancárias, participar de chamadas de vídeo, aprender novas funções do celular ou resolver problemas cotidianos exigem maior esforço mental. Já passar horas assistindo a vídeos curtos ou navegando sem objetivo pelas redes sociais tende a oferecer um estímulo cognitivo muito menor.

Além disso, muitos profissionais incentivam idosos a utilizarem agendas digitais, lembretes e aplicativos de organização como ferramentas para manter a autonomia e facilitar a rotina.

Aprender também faz parte do exercício

Apesar de o celular estar presente na vida de grande parte da população, muitos idosos ainda evitam explorar novas funções por receio de errar ou danificar o aparelho. No entanto, aprender a utilizar recursos digitais de forma gradual pode representar um verdadeiro exercício para o cérebro. Cada nova habilidade adquirida estimula diferentes funções cognitivas e ainda contribui para aumentar a independência nas atividades do dia a dia.

Entre os hábitos recomendados estão explorar novos aplicativos, usar alarmes e calendários para organizar compromissos, fazer videochamadas com familiares, buscar informações em fontes confiáveis e aproveitar serviços digitais sempre que possível.

Equilíbrio continua sendo a melhor estratégia

Os próprios pesquisadores reforçam que os resultados devem ser interpretados com cautela. Por se tratar de um estudo observacional, não é possível afirmar que o uso da tecnologia, por si só, previne o declínio cognitivo de idosos.

Além disso, o excesso de tempo diante das telas continua associado a problemas como sedentarismo, piora da qualidade do sono, ansiedade e dificuldade de concentração. Também existe o risco de depender exclusivamente de recursos tecnológicos para memorizar informações ou se orientar.

Por isso, a recomendação é encarar celulares e computadores como aliados - e não substitutos - da atividade cerebral. Quando combinados com exercícios físicos, convivência social, alimentação equilibrada e aprendizado contínuo, eles podem contribuir para um envelhecimento mais ativo e saudável.