Natação pode beneficiar a memória e a saúde do cérebro

A natação é conhecida pelos benefícios para o condicionamento físico, mas seus efeitos podem chegar também ao cérebro. Segundo reportagem da BBC, pesquisas analisadas pela neurobióloga Seena Mathew indicam que a prática regular pode melhorar a memória, a função cognitiva, o humor e a resposta imunológica.

Como a atividade age no cérebro?

Os exercícios aeróbicos estimulam processos relacionados à neurogênese, que corresponde à formação de novos neurônios. Além disso, a atividade física aumenta os níveis do fator neurotrófico derivado do cérebro, uma proteína associada à plasticidade neural. Essa capacidade permite que o cérebro crie e fortaleça conexões entre os neurônios. Consequentemente, o processo pode favorecer funções como aprendizado e memória.

A natação pode melhorar o humor

A atividade aeróbica também estimula a liberação de neurotransmissores, como a serotonina, que está relacionada à regulação do humor. Além disso, o exercício favorece a liberação de endorfinas, substâncias associadas à sensação de bem-estar. Por isso, pesquisas relacionam níveis mais altos do fator neurotrófico derivado do cérebro a uma redução da ansiedade e de sintomas depressivos.

Por que a natação chama atenção dos pesquisadores?

Durante a natação, diversos grupos musculares trabalham ao mesmo tempo. Dessa maneira, o coração precisa aumentar o esforço para levar sangue a diferentes regiões do corpo. Pesquisas realizadas principalmente com animais também encontraram resultados interessantes. Em ratos, por exemplo, a prática estimulou mecanismos relacionados à redução da inflamação no hipocampo, região ligada à memória e ao aprendizado. Entretanto, os cientistas ainda investigam o que torna a natação especialmente interessante para o cérebro em comparação com outras modalidades aeróbicas.

E as crianças também podem se beneficiar

Os efeitos sobre a cognição aparecem também em estudos com crianças. Uma pesquisa citada pela reportagem avaliou participantes de 6 a 12 anos depois de atividades como colorir, nadar e realizar exercícios anaeróbicos. Após a natação, as crianças apresentaram maior precisão ao reconhecer palavras novas. Assim, os resultados indicam que períodos curtos da atividade podem favorecer processos de aprendizagem durante o desenvolvimento.

O que a ciência já sabe?

Os resultados disponíveis apontam uma relação positiva entre natação e diferentes aspectos da função cerebral. Ainda assim, algumas perguntas permanecem abertas, especialmente sobre quais mecanismos tornam a modalidade tão interessante e quanto tempo de prática seria necessário para produzir determinados efeitos. Portanto, a natação aparece como uma atividade que pode beneficiar o organismo de diferentes maneiras. Enquanto fortalece o condicionamento físico, a prática também pode estimular mecanismos relacionados à memória, ao aprendizado e ao bem-estar.